219年9月
寿春城の大将である韓当を登用するべく
商人に化けて城内へ入り込んだ楚軍の
人材登用エキスパートたち。
彼らに、韓当と面会する機会が訪れる。
 商人
 韓当
商人Ａ「この度は危ないところを助けていただき、
まことにありがとうございました」
韓 当「なに、そう恐縮することはない。
我ら軍人には自国の民を守る務めがある。
例え、国から国を渡り歩く商人であっても、
領内にいれば立派な民であるからな」
商人Ａ「ははーっ。
魏公様、太守様の御心に感謝いたします。
その気持ちとしまして、我らの運んでいる
この絨毯を献上いたしたく思います」
韓 当「わかった、ありがたく受け取らせてもらう。
魏公も御喜びになるであろう」
商人Ａ「太守様にも中身を見ていただきましょう。
これ、一本広げてみせるぞ」
商人Ｂ「わかりましたあるよ」
丸まっている絨毯を、韓当の目の前に広げた。
韓 当「ほう……綺麗だな。
しかもかなりの長さだ。値打ちものだな」
商人Ａ「流石は太守様、見る目がありますな。
ささ、どうぞ触ってみてくださいませ。
ここのところなど、極上の感触にございます」
韓 当「どれどれ……？
ほう、これはなかなか気持ちいいな」
男の側に歩み寄り、韓当は絨毯を触ってみる。
その時、韓当にしか聞こえない大きさの声で
男は話しかけた。
商人Ａ「（韓当様。内密のお話がありますゆえ、
他の者たちを遠ざけてくださいますよう）」
韓 当「（……む。やはり、あの書状の暗号文は
気のせいではなかったようだな……。
しかし、お主らは何者なのだ？）」
商人Ａ「（それは人払い後に明かします）」
韓 当「（わかった……）あー、ごほん。
お前達、ちょっと外へ行ってくれるか」
魏兵Ａ「は？ 何故でしょうか」
韓 当「もうしばらくこれを触っていたいのだ。
しかしお前たちがいては、その目が気になり
心から楽しむことができん。だからだ」
魏兵Ａ「はあ、そういうことでしたら……。
では、何かあったらお呼びください」
魏兵Ｂ「……絨毯で何を楽しむんだろう。
変な人だな、このお方は」
魏兵Ａ「しっ、聞こえるぞ」
韓当は、部屋の中の兵を全て外に出した。
それを確認すると身を正して椅子に座り直す。
韓 当「……絨毯で喜ぶ変態さんにされてしまったな。
さあ、お主らの正体を明かしてもらおうか。
書状に呉軍の暗号文を入れたということは、
呉の者であるという認識でよいのか？」
商人Ａ「……まずは、皆の顔をお見せしましょう。
では、メイクを取って結構ですよ」
商人Ｂ「承知したあるよ」
商人Ｃ「ふう、ようやくいつもの顔になれますな」
そう言いながら３人が顔を布巾で拭くと、
それまでの商人の顔とは違う顔が現れた。
 鞏志
 馬良
鞏 志「……では改めまして。
私は楚の大司農、鞏志にございます」
馬 良「同じく楚軍廷尉、馬良ある……もとい、
馬良にございます」
もう１人は、懐を何やら探していたが、
ようやく探し物を見つけたようだった。
 霍峻
霍 峻「眼鏡眼鏡……あ、あった。
えー、私は楚軍左将軍、霍峻です」
韓 当「ぷっ……楚軍だと！？
しかも結構な身分の者ではないか！
そのうえ、その顔……ぶわっはっは！
一体それは何の冗談だ！？」
霍 峻「冗談？」
鞏 志「ああ……韓当どの。
この方のこれは別に深い意味はありません。
とりあえず軽く流してください。
でないと、話がややこしくなります」
韓 当「そ、そうか。では話を戻して……。
なぜ楚のお前たちが、呉の暗号を知っている？
あの手紙に記されていた暗号文は、
見よう見まねでは絶対に書くことはできぬ」
鞏 志「それは彼のお陰でして……。
では、残りの９人もご紹介いたしましょう」
韓 当「残り？ 他に誰かいるのか」
鞏 志「ええ、すぐそこに。
では皆さん、そろそろ出てきてください」
韓 当「なっ……？ 絨毯が立ち上がった！？」
丸まって重ねられていたそれぞれの絨毯が、
その場に立ち上がり、くるくると回り出した。
それまで丸まっていた絨毯は回転とともに
ほどけていき、その中身が露わになる。
 楊儀
 朱桓
楊 儀「ふう……ようやく外に出れましたか。
ああ、私は楚軍都尉、楊儀」
朱 桓「同じく鎮西将軍、朱桓。
いや、ずっと動かずにいるのは疲れる」
 馬謖
 孟達
馬 謖「馬氏の五常の末弟、馬謖！」
孟 達「私は黄門侍郎、孟達」
 陳表
 伊籍
陳 表「陳武が子、陳表です」
伊 籍「謁者僕射、伊籍にございます」
韓 浩「楚軍太常、韓浩にござる」
厳 峻「同じく太学博士、厳峻」
韓 当「……ん？ これで終わりか？
全部で８人しか出てきてないが」
鞏 志「おや……ああっ！？
一番下にあった絨毯が潰れかけている！？
いけない、早く外で出してやらねば！」
楊 儀「ふむ……我らの一番下になっていたのか。
もう窒息して死んでおるかもしれぬな」
鞏 志「滅多なことは言うな！ 早く助けよ！」
韓 当「い、一体、誰が入っているのだ……」
☆☆☆
その頃、揚州は柴桑城。
何かを探してウロウロとしていた魯圓圓を
下町娘が呼び止めた。
 下町娘
 魯圓圓
下町娘「……なにやってるの、魯ちゃん」
魯圓圓「あ、下町娘どの。
いえ、内政結果の報告に来たのですけど、
閣下は今お休み中ということなので。
代わりに軍師に……と探していたのですが」
下町娘「玉ちゃん？ 今この城にはいないわよ。
今頃は寿春だと思うけど」
魯圓圓「え？ 寿春に？」
下町娘「うん、そう。今回は甘言苦言を駆使して
絶対に韓当を口説き落とす必要があるから、
自分も行かなくちゃならない……って言ってた」
魯圓圓「そうですか、探してもいない訳ですねー。
あれ？ でもそれって、最高機密ですから
私にも話してはいけないのでは？」
下町娘「あ、しまった……。つい言っちゃった。
もう、魯ちゃんてば床上手なんだからー」
魯圓圓「こ、この場合は聞き上手と言うべきでしょう。
それに、別に聞き出そうとしてたわけでも
ないんですけど……」
下町娘「さーて仕事仕事ー。
魯ちゃんもサボってないで仕事やりなさいよー」
魯圓圓「（ごまかされた……）」
☆☆☆
再び寿春。
絨毯の中でぐったりとしていた金玉昼を
皆で介抱していた中、鞏志が立ち上がった。
鞏志
霍峻
鞏 志「軍師の意識がまだ戻ってはおりませんが、
時間もありませんので話を進めましょう」
霍 峻「しかし……」
孟達
孟 達「霍峻どの、『私に構わず、作戦の遂行を』と、
軍師のオーラが言っておりますぞ」
霍 峻「お、オーラ！？」
孟 達「左様。『カッコイイ孟達どのの言うことを聞けば
全て上手く行きます……』とも言っておられる」
霍 峻「……それは嘘ですね」
鞏 志「オーラがどうとかはともかく、我々は
時間を無駄にすることはできないのです。
伊籍どのは軍師の介抱を続けてください。
残りの我々で韓当どのを説得します」
伊 籍「わかりました」
鞏志
韓当
鞏 志「それではお待たせしました、韓当どの」
韓 当「あ、ああ。いろいろありすぎて呆けていたぞ。
しかし、絨毯の中に人が入っていたとは」
楊儀
朱桓
楊 儀「フフフ、それは私のアイデアです」
朱 桓「そのお陰でかなり窮屈な思いをしたがな」
韓 当「実際にこんなことで入ろうとする奴がいるとは
誰もが思っていなかっただろうな。
いや、まさに常識外の策と言うべきだな」
楊 儀「……褒められている気がしないが」
朱 桓「全然褒めてないぞ。呆れているようだ」
韓 当「そして私の気を引くため、呉軍の暗号を入れた
書状をわしに渡すという策……これは見事。
呉に未練のあるわしの心理を巧みに突いた策、
流石というべきだろうな」
馬謖
馬良
馬 謖「ふふん、そうでしょう、そうでしょう。
何しろ、私が！考えた策ですから」
馬 良「……陳表が暗号を教えてくれなかったら
出来なかった策だ。お前が偉そうにするな」
馬 謖「む、むむー」
韓 当「ふむ、そうか。あの暗号は陳表のお陰か」
陳表
陳 表「はい。私の寝返り後、変えられているかとも
思いましたが、大丈夫だったようですね」
韓 当「暗号変更の伝達ができるほど、
徐州の戦況は余裕がなかったのでな。
……で、こうして手の込んだ策を使って
わしと会って、お主らは何をする気なのだ？」
鞏 志「察しはついておられるでしょう。
貴方を味方とし、この城を奪うためです」
韓 当「……わしがお前たちの元に行く義理もないが？
今ここでわしが『楚軍の将がいるぞ』と叫べば、
お前たちはもう一網打尽だ。
魏軍の中でのわしの株も上がるが」
馬 良「それは無理ですね」
韓 当「む？ なぜそう言い切れる？」
馬 良「経緯を調べれば、貴方が呉に対して未練を
残しているのがバレてしまうからですよ。
つまり、貴方が魏軍に残る選択をしたとしても、
貴方は我々を見逃すしかないのです」
韓 当「ふむう。そこまで考えているのか。
……まあいい。話くらいは聞いてやろう。
さあ、どうやって寝返らせるのだ？」
楚軍の論客たちの静かな戦いが始まった。
第一の論客、楊儀。
楊儀
韓当
楊 儀「貴殿が曹操の元にいる義理はございますまい。
私の調べによれば、貴殿はやむなく降伏し
周瑜どのの説得により登用された。
曹操への忠義などはほとんどないはず」
韓 当「ふむ、その点は否定はせんな」
楊 儀「そうでしょう。ですから、楚軍へ……」
韓 当「待て。魏を去ることにそれほど抵抗はないが、
しかしそれが楚へ寝返る理由とは成り得ん。
そのところはどう思うのだ？」
楊 儀「む、むむむ……」
楊儀の説得、失敗。第二の論客は馬謖。
馬謖
韓当
馬 謖「楚軍は貴方の寝返りに対し、
大いなる褒賞を持って報いることでしょう。
降将として遠慮することもなくなります。
利は、楚にこそございます」
韓 当「……もうわしも歳だからな。
褒賞など別に欲しくはないんだが」
馬 謖「え、えーと……金は言うに及ばず、
豪邸に美女、贅沢な食事を毎日お届け！
それからマッサージチェアもおまけします！」
韓 当「むむむ、マッサージチェアか。
それには少々気を惹かれるが……。
しかしそのために寝返る気にはならんな。
物で釣られたと思われたくはない」
馬 謖「むむむーっ」
馬謖も失敗。次は霍峻。
霍峻
韓当
霍 峻「我らが楚王は、民に対しては慈悲深く、
配下の者たちには自由な行動を許します。
これほどの君主はそうはおりません」
韓 当「……そうかな？ わしに言わせれば、
曹操も金旋もそれほど大きな差はないのだが。
それに金旋はかなりの高齢、君主の器を
寝返りの理由にするには、少々リスクが高いな」
霍 峻「えー、後継者と目される金目鯛どのは、
なかなか気さくな方ですが……」
韓 当「曹操の後継、曹丕と器を比べるとどうだ？」
霍 峻「むむ……。そこを突かれると……」
霍峻、失敗。次は馬良。
馬良
韓当
馬 良「貴方はまだ呉に……。
いや、孫家に対して未練がございますね」
韓 当「……まあ、多少はな」
馬 良「貴方は孫堅どのの影を追い続けておられる。
つまり、孫家にこそ、貴方の居場所がある」
韓 当「孫家、つまりそれは呉であろう」
馬 良「いえ。我が楚にも孫家はございます。
呉より亡命した、孫匡・孫朗の兄弟……。
彼らを守るためならば楚に来れますでしょう」
韓 当「……そうか、その二人がいたか。
だがな、孫家へ盲目的な忠誠を示すのならば、
小沛陥落時に自害していたわ。
孫家のことを持ち出して寝返りを迫られても、
今のわしにそれを受ける気はない」
馬 良「左様ですか……」
馬良も失敗。次は朱桓。
朱桓
韓当
朱 桓「韓当どの！ ぜひとも楚へ！
我らは貴殿を必要としております！
どうか、どうか！ お願い致す！」
韓 当「必要なのは韓当ではなく寿春太守だろう？
わしが楚軍になくてはならぬ理由はあるか？」
朱 桓「ぐっ……そ、それは……」
朱桓も失敗に終わった。
その後も陳表や厳峻、韓浩などが説得に当たるが、
韓当からいい返事は引き出せなかった。
鞏志
韓当
鞏 志「義を論じても、物で釣っても、利を説いてもダメ。
一体、どういう話をすればよいのか……」
韓 当「終わりか？ ではそろそろ去るのだな。
長居している暇はないのであろう」
？？？「まだまだ。終わってはいないにゃー」
 金玉昼
鞏 志「おお、軍師……意識が戻られましたか」
金玉昼「ちょっと三途の川を渡りそうになったけど、
母上に来るなって言われたので戻ってきたにゃ。
……で、韓当さん。少々いいかな」
韓 当「なにかね」
金玉昼「曹操に対する義理はないと言うけれど、
別な義理はある。だから魏は裏切れない」
韓 当「む……！」
金玉昼「戦友である周瑜に対し義理立てしているのにゃ。
だから、楚に利があると繰り返し言われても、
踏ん切りがつかない……。違うかにゃ？」
韓 当「その通り。流石は楚の若き天才軍師だな。
まさしく、今言われた通りだ……」
金玉昼「それほどでも。……しかし、貴方のその気兼ね、
周瑜さんが知ったらどう思うかにゃ」
韓 当「彼に知られようと関係ない。
これはあくまでわしの心の中の問題だ」
金玉昼「そうかにゃ？
魏にいる人で一番彼を気遣っているのは、
他でもない貴方のはず」
韓 当「む……。だとしたら、何だというのだ」
金玉昼「彼は、貴方にやりたいようにやってほしい、
そう思っているはずにゃ。それが自分の敵になる、
そういう選択でも、貴方がそう選んだのなら、
それを否定したりはしないはず」
韓 当「……むむ」
金玉昼「貴方がやりたいようにやることが、
周瑜さんに対する最高の義理立てなのにゃ。
だから……」
韓 当「全く、どこまで知っておられるのだ貴女は。
心の中を覗かれているようで気分が悪いわ」
金玉昼「それは失礼したにゃ」
韓 当「だが、私の周瑜に対する遠慮は、
今の貴女の言葉で全て消え去った……。
そのことには礼を言おう」
金玉昼「では」
韓 当「待たれよ。
確かにやりたいようにやる気にはなったが、
しかしそれと寝返りとは別の話だ。
わしの心を寝返りにまで動かす言葉は、
これまで誰も言ってくれてはいないのだ」
金玉昼「む、むむむー」
韓 当「貴殿らと話をできたのは有意義だった。
しかし、それでも国を鞍替えするほどでは……」
伊籍
伊 籍「待ってくだされ、韓当どの。
最後に、私の話を聞いてくだされい」
韓 当「む？ だが、利害や義については聞き飽きた。
それ以外で、心を動かす材料があるとでも？」
伊 籍「難しいことは言いませぬ。
ただ一言、私の言葉に首を振るか頷くか。
それだけで結構でございます」
韓 当「……わかった。言ってみなされい」
伊 籍「では……。韓当どの」
伊籍は一息ついてから、言葉を吐いた。
伊 籍「曹操を、ぎゃふんと
言わせてみませんか？」
韓 当「ぎゃ、ぎゃふん？」
伊 籍「そうです。寿春がいきなり敵の手に落ちれば、
流石の曹操でも驚きを隠せないでしょう。
その呆然とした顔を見てみたいと思いませんか」
楊 儀「な、何を馬鹿なことを言っているのだ」
馬 謖「そ、そうだそうだ。
そのようなことで寝返ったりなど……」
韓 当「ははははははは！！ いいなそれは！
よしわかった！ 楚軍へ寝返ろう！」
楊 儀「な、なんと？」
馬 謖「え？ え？ 本気か？」
韓 当「忠や義、仁……そんな固い話をされてもな、
一度呉を裏切ったわしには関係ないのだ。
今のようなしょうもない言葉こそが、
わしの心を動かす言葉に成り得るのだ！
さあ、曹操をギャフンと言わせてやろうぞ！」
韓当は伊籍の言葉で寝返りを決めた。
６４歳という老齢の彼の心には、忠義や利害を
いくら説かれるより、大きく響いた一言であった。
金玉昼「そんな言葉で決まっちゃうとは……」
鞏 志「世の中、分かりませんな」
☆☆☆
寿春城の外では、まだ曹操の部隊と
魏延・卞柔隊とが戦闘を続けていた。
 魏延
 蛮望
魏 延「……よし！ 奴らめ後退しているぞ！
間髪入れずに押し込め！」
蛮 望「いえっさー！ そーれプッシュプッシュネー！」
魏延隊の攻撃に怯んだのか、曹操隊が後退をし始め、
それに合わせて魏延隊も前進を続ける。
だが、それは罠だった。
 曹操
 費耀
曹 操「はっはっは！ かかったな魏延！
そーれ費耀、やーっておしまい！」
費 耀「はっ！ そーれ、ぽちっとなー！」
費耀の仕掛けた穴罠が発動し、何も考えずに
進んできた魏延隊の先頭は、それに飲み込まれる。
蛮 望「きゃー！？ 助けてぇぇぇん！」
楚 兵「うわーっ！？ 落ちるううう！」
ひゅー
魏 延「むうっ、落とし穴っ！？ しまった！」
曹 操「はーっはっは！ 魏延！
武勇だけでは将は務まらぬのだよ！
結局はここ、頭の勝負なのだ！ はーははは！」
魏 延「くっ、敵の動きを見誤ってしまったのか……。
すまぬ蛮望！ むざむざ死なせてしまうとは」
蛮 望「あーもう、死ぬかと思ったわぁー」
魏 延「え、ええっ？」
落とし穴に落ちたはずの蛮望。
本来ならば、落とし穴の下に敷かれた杭に貫かれて
絶命するか大怪我を負うところである。
しかし、彼（彼女？）は無傷で穴から這い出てきた。
魏 延「お、お前、今、落とし穴に落ちなかったか？
不死身か！？ 不死身のオカマなのか！？」
蛮 望「やーねー、不死身なわけないじゃないの。
魏劭に言われて命綱つけてたのよー。
いやー、トゲトゲのすぐ上で止まったから、
何とか助かったけど、怖かったわぁー」
魏 延「命綱？」
魏 劭「ええ、そうです。こんなこともあろうかと、
先鋒の者たちに命綱をつけておいたのですが、
役に立ったようでよかったですね」
魏 延「おお……魏劭、隠れたファインプレーだ！
よくやってくれたな！」
魏 劭「ボーナス査定にも加味してくださいよー」
魏 延「おお、加味する加味する！」
曹 操「むう……！ 落とし穴は不発か！
だが、そろそろ部隊の士気は限界を超えるはず。
いい加減、撤退を始めてもいい頃だが……」
 曹真
 夏侯淵
曹 真「閣下！ た、大変です！」
夏侯淵「魏延隊が我らを放って移動を始めましたぞ！」
曹 操「おお、ようやく撤退開始か？
よし、我らは追撃の準備を……」
曹 真「違います！ 寿春城へ向かっているのです！」
曹 操「なに？ 寿春？ どういうことだ。
城を落とせるだけの戦力ではないだろうに」
夏侯淵「そ、それが、いつのまにやら、
寿春城には楚軍の旗が立っているのです！」
曹 操「な、なんだとぉーー！？」
寿春城は楚軍の手に落ちた。
韓当によって、全ての指揮権が掌握され、
兵たちも城まるごと、楚に寝返ったのである。
寿春における楚軍と魏軍の状況は、一転した。
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