219年9月
寿春・廬江で戦闘が続いている頃。
そこから豫州を挟んで北西に位置する、洛陽の虎牢関。
楚国の洛陽方面軍を統括する立場である司馬懿は、
主だった将を集めて部隊を出す準備を進めていた。
 司馬懿
司馬懿「……ではお二人は、こたびの侵攻作戦、
従うことはできない、と申されるのですか？」
 于禁
 李典
于 禁「従えないというわけではない。
しかしなぜ今、軍を動かす必要があるのだ？
上党方面の魏軍は戦力をまた増強させつつある。
今、洛陽から主力を遠ざけるのは得策ではない」
李 典「そうだそうだ。
どうしても攻めたいというのなら、今製作中の
超絶重機動攻城兵器の完成を待ってくれ」
于 禁「……なんだ、その超絶なんたらというのは」
李 典「拠点侵攻用の巨大な自走式兵器でしてな。
投石、衝車、井闌の３つの機能を持つ兵器、
名付けて、『美具座無』！！
これが完成予想図です、見てくだされ」
李典が出したその図には、円盤に２本の足がついた、
奇妙な生き物のような絵が描かれていた。
于 禁「どこの妖怪だ、これは？」
李 典「失敬な。れっきとした兵器ですぞ。
この中央の円盤部分に乗り込み、動かすのです」
于 禁「どうやって攻撃するんだ？」
李 典「この中央の口から投石をいたします。
また、横の部分全てにぐるっと弩を設置しており、
全周囲に対して弩攻撃が可能になっております。
そしてこの両足についている爪。これによって、
衝車と同様の牙突攻撃が可能になっております」
于 禁「ほう……その攻撃が全部１機で可能なのか。
これがあれば、攻城戦で有利に戦えそうだな」
李 典「ふふん、そうでしょうそうでしょう。
これが量産の暁には、魏軍などあっという間に
叩くことができましょう！ ふわっはっは！」
得意げな顔の李典。
しかし、司馬懿は彼に現実的な問題を突きつける。
司馬懿「その兵器、大分前から開発中のようですが……。
一体、いつになったら完成するのですか？
いつまでに完成する、と期日を定めてもらえれば、
私も考慮に入れようとは思うのですが」
李 典「き、期日か。い、いや、それがな。
今、歩行の機構を研究しているのだが、
ちょっと煮詰まっていてな……。
あと１年程度の時間をもらえれば多分……」
于 禁「……１年もかかって『多分』か。
あまり、アテには出来んようだな」
司馬懿「そんなことでは完成を待つ訳にもいきませんね。
とにかく、陳留侵攻は決定事項です。
すでに廬江・寿春攻めが行われているのです、
我らもただ静観しているわけにもいきません」
于 禁「むう……。確かに今、陳留は手薄になっている。
しかし、濮陽や小沛などには戦力が残っており、
我らが侵攻を行えば増援を送るのは必至だ」
司馬懿「増援が来る前に落とせばよろしい」
李 典「うむ、強力な兵器を使えばそれも可能。
てなわけで、是非とも美具座無の完成を待っ……」
于 禁「それは却下する。
……これまで陳留に対し、小規模な部隊派遣は
あっても、大規模な侵攻はしてこなかったろう」
司馬懿「それは、陳留が四方から攻められやすく、
たとえ攻め取っても、今度は立場が逆になり
こちらが攻められる立場になるだけ。
だから、攻め取るまでには至らなかったのです」
于 禁「そうだ、それは今も同じはずだろう？」
司馬懿「確かにそうです。
ですが、今はそれでも攻めなければいけない」
于 禁「その理由は！？」
司馬懿「いずれ分かります」
于 禁「……ちっ、もったいぶりおって。
いいか、失敗してもわしは知らんからな」
司馬懿「それは承諾ということでよろしいのですね」
于 禁「ふん、上官には逆らえんからな」
司馬懿「李典どのは？」
李 典「……私だけ不参加というわけにはいかぬだろう。
しょうがない、承知した」
司馬懿「ありがとうございます」
司馬懿との話し合いでも納得までは出来なかったが、
于禁と李典はこの作戦への参加を渋々ながら承諾した。
司馬懿「では、この虎牢関の兵６万を３万ずつ２隊に分け、
一隊を私が、一隊を郭淮将軍が率います。
両将軍は郭淮将軍の補佐をお願いします」
于 禁「郭淮の下か……。
まあよかろう、お前さんの下よりは気が楽だ」
司馬懿「他に司馬望と楽淋をつけますので、
彼らにいろいろと教えてやってください」
李 典「楽淋か。あいつ、騎射も弩も知らないからな。
どれ、みっちりと仕込んでやるとしよう」
 楽淋
 郭淮
楽 淋「がっくちんっ」
郭 淮「何だ今のは。もしかして、くしゃみなのか？」
司馬懿隊３万、郭淮隊３万は虎牢関を出て、
陳留へと進軍していく。
虎牢関は一時的に兵がいなくなってしまうが、
これは洛陽、孟津から１万ずつを移動させて
埋め合わせることになっていた。
☆☆☆
さて、対する陳留の魏軍は、楚軍侵攻の報を聞き、
１万の守備兵だけでは守り切れないと判断した。
援軍の使者が、濮陽・小沛へと急行する。
曹操が寿春に向かった後の小沛は、呉軍から転向し
爵位を与えられた周瑜が残存部隊をまとめていた。
 周瑜
周 瑜「……承知致した。
お味方の危機は見過ごすわけには行かぬ。
救援の部隊を送ります故、ご安心めされよ」
周瑜は、援軍の派遣を決断した。
小沛に残っている軍勢５万、そのほとんどを
陳留へ向け進発させる。
その頃、陳留へと攻撃をかけ始めた司馬懿・郭淮両隊。
郭淮
于禁
郭 淮「寡兵ながらよく守るものだ。
流石に曹操の孫というところですかな」
于 禁「司馬懿は増援の来る前に落とせばよい……
と言っていたが、これではそれも無理ではないか」
１万しか守備兵のいない陳留城ではあったが、
太守曹叡（曹操の孫）を中心に堅固な守りを固め、
そう簡単には落とせそうにない状態であった。
于 禁「司馬懿隊も、それほど大きな打撃をは
与えられていないようだな……。
司馬懿め、これまでのようなキレも何もないな」
郭 淮「確かに此度の作戦、知の欠片も見えない。
まるで凡将が立てたかのような感じですが」
于 禁「やはり、以前の敗戦が尾を引いているのか？
こうなったら、司馬懿隊には頼っていられん。
この隊だけでも有効な攻撃を繰り出して、
城の防御を崩していかねば……」
郭 淮「……先鋒の楽淋があの様子では、
それもあまり期待できないでしょうな」
楽淋
李典
楽 淋「ええと……ここを押しながら、ここを引く？」
李 典「違う違う！ そうじゃなくてだな。
ここを引きながら、ここを押すのだ」
楽 淋「ああ、なるほど。ここを引いて、押す……」
李 典「ああもう、違うわ！ 引きながら押す！
ええい、全く不器用な奴だなもう！
このキングオブブキヨー！」
楽 淋「うるさい！ 俺は弩とかは苦手なんだよ！
そんなすぐ扱えるようになんてなれるか！」
李 典「まっ、ああ言えばこう言う！
なんてひねくれた子なのかしら！？
あなたをそんな子に育てた覚えはありませんよ！」
楽 淋「アンタに育てられたことなんてないわボケ！」
于 禁「……ありゃ何をやってるんだ」
郭 淮「城攻めでは弩は必須です。
弩兵を扱うにもまず弩の扱いを知らねばならぬと、
李典どのが教え込んでいるのですが」
于 禁「で、あのザマか……。
何ゆえ、弩も使えぬ楽淋が先鋒なんだ。
あれでは城への有効な打撃など無理だろうに」
郭 淮「司馬懿どのからの指示ですから……。
私も疑問に思い彼女に質問したのですが、
『これが最善なのです』と返されまして」
于 禁「司馬懿隊は司馬懿隊で、こちらと同じように
弩の使えぬ牛金が先鋒になっている。
一体、どういうつもりなのだ」
そうこうしている間に、小沛から援軍が出た報が
密偵によって司馬懿のもとにもたらされた。
司馬懿
司馬懿「増援部隊か」
密 偵「は。周瑜ほか魏軍の将、総勢５万の兵を率い、
小沛よりこの陳留へと向かっております」
司馬懿「到着までどれほどかかるか？」
密 偵「部隊移動を最優先にしている様子でしたので、
おそらく数日中には現れるでしょう」
司馬懿「よほどの幸運でもない限り、その間に
陳留を落とすのは無理そうですね。
……下がってよろしい」
下がる密偵と入れ替わりに、劉曄、蒋済、満寵といった
この部隊のブレーン陣が司馬懿の元にやってきた。
 劉曄
 蒋済
劉 曄「司馬懿どの、北からの密偵からの報告ですが、
濮陽より夏侯惇隊６千余が進軍しており、
おそらく１０日前後でこちらに着くとのこと」
蒋 済「小沛からの周瑜をはじめとする５万の軍、
そして夏侯惇の隊、これらが陳留に入れば、
我らの方が危機に陥ってしまいます」
 満寵
満 寵「ここは、兵を失う前に撤退すべきでしょうな。
全く、増援の来る前に城を落としてしまうなど、
最初から無理な注文だったのだ」
司馬懿「全くその通りです。このままここに留まるのは
無茶もいいところでしょう。
流石は満寵どの、見事な慧眼です」
満 寵「……司馬懿どの。
私の言葉は、貴女がこの侵攻を計画したことを
暗に非難していたのだが、気付かなかったか？」
司馬懿「いえ、気付きましたよ」
満 寵「ならば、他人ごとのように言うのはやめなされ。
益のない作戦を計画して、どう責任を取られるのだ」
司馬懿「益はあります」
満 寵「ほう、どんな益ですかな。
遠征で無駄に糧食を消費し、何の戦果もなく、
ましてや陳留の守備兵を増やす結果だ。
益があるとすれば魏国の益しかないが」
司馬懿「満寵どの、視野を大きく持ちなさい。
広い視野で見ることができれば、此度の遠征、
大きい意味があったことがわかるはず」
満 寵「大きい意味……？」
司馬懿「そうですね。言わば、『曹を囲んで魏を救う』
……というところですか」
満 寵「魏を囲んで趙を救う、なら知っているが……。
魏を救ってどうするつもりなのか」
満寵は理解できないようであったが、それまで
黙っていた劉曄が、納得を得た様子で話に入ってきた。
劉 曄「やはりそういうことでしたか」
満 寵「えっ、劉曄どのは理解できたのか！？」
司馬懿「ほう、劉曄どのはお気づきになりましたか。
皇族に連なる方はやはり違いますね」
劉 曄「皇族云々は関係ないでしょう。
なに、貴女のヒントを繋げれば自ずとわかります。
それに、ただ気付くのとそれを思いつくのとでは
大きな差がありましょう。
私には、到底思いつかなかったでしょうな」
満 寵「２人で話を進めないでいただきたい！
蒋済もどういうことか分かってないのだろう？
お前からも何か言ってくれ」
満寵に話を振られた蒋済だったが、腕組みをしたまま
じっと考え込んだままであった。
満 寵「蒋済、話を聞いてないのか」
蒋 済「……ああ、その、先ほどの司馬懿どのの言葉、
どういう意味かと考えてましたもので」
満 寵「意味？」
蒋 済「曹を囲んで魏を救う……。
この『魏』というのは魏国のことではありませんね」
司馬懿「……なぜそう思うのです？」
蒋 済「おそらく元にした『魏を囲んで趙を救う』、
この言葉の魏・趙は両方とも国を指しています。
しかし、貴女の言葉の冒頭、『曹を囲んで』
この曹は曹操の『曹』、つまり姓を指しており、
国のことを指しているわけではない。
ということは、後ろの魏も……」
司馬懿「蒋済どのの智もなかなか侮れませんね。
言葉の形を読み取ろうとしていたとは」
蒋 済「いえ、作戦の意図を考えてもわからないから、
分かりそうなところから考えたまでです」
司馬懿「頭を切り替えるということも大事なことです。
では、その言葉の意味が分かったのでしたら、
私の意図も理解できたかと……」
蒋 済「ええ、ある程度はわかりました」
満 寵「私はわかってないー！」
司馬懿「ふふふ、満寵どのも頭は元々いいのですから、
よく考えればわかりますよ。
では、満寵どのの答えは帰ってから聞きますので、
それまで宿題と致しましょう」
満 寵「え？ 帰る？」
司馬懿「虎牢関へ帰ります」
満 寵「い、いやしかし、もうすぐ小沛の増援が城へ入る。
今後ろを見せては、追撃を受ける可能性が……」
司馬懿「では劉曄どの、城の内部を混乱させ、
少しばかり時間を稼いでもらえませんか」
劉 曄「心得た」
司馬懿「その混乱で生じた隙に私の手勢で打撃を与え、
追撃してくる気を無くさせますので」
満 寵「……な、なんだ、その準備の良さは。
まるで全て分かっていたかのような……」
司馬懿「分かっているからできるのですよ」
司馬懿は両部隊に撤退の命令を出した。
撤退命令を受け、楚軍は陣をたたんでいく。
☆☆☆
楚軍の撤退準備の様子は、城の魏軍にも見えていた。
 曹叡
魏 兵「曹叡さま！ 楚軍が撤退を開始するようです！」
曹 叡「おお、そうか。
小沛からの増援に気付いたのかもしれぬな。
よし、増援が入り次第、部隊を出撃させるぞ」
魏 兵「はっ、逃げる奴らの後背を討つのですな！」
曹 叡「うむ、安易に仕掛けてきたことを後悔させるのだ。
そうすれば、次の侵攻を躊躇わせることができる」
陳留を守る曹叡は部下に指示を出し、
楚軍の後背を討つべく、その準備を整えようとした。
しかしその作業中、城内の食料庫で騒動が起きる。
魏 兵「うわわわわっ！！」
曹 叡「ええい、落ち着け！ 何がどうしたのか！」
魏 兵「そ、曹叡さま、ク、クマ、クマーーーー！」
曹 叡「くま？」
魏 兵「熊です！ 熊が食料庫で暴れております！」
曹 叡「熊……！？ なぜ食料庫に熊が？
ええい、そんなもの、矢を射掛けて殺せ！」
魏 兵「それが、鎧を来た熊なのです！」
曹 叡「鎧だと？ 馬鹿な、熊が鎧を着るものか！」
魏 兵「それが、着てるのですよ〜！」
突如降って湧いた熊騒ぎに、場内は混乱し、
とても追撃の準備どころではなくなってしまった。
劉 曄「元々は熊を飼い慣らし、戦闘の際に使おうと
あの鎧は開発されたのですけれども、
肝心の熊が飼い慣らせなかったのですよ」
司馬懿「しかし、このような混乱の種としてなら、
飼い慣らせぬ獣のたぐいでも十分に役立つ」
劉 曄「尻に刺さった針を抜くか、直接殺さぬ限り、
あの熊は暴れ回るのをやめたりはしません」
司馬懿「しかし……どうやって城の中へ？」
劉 曄「戦いが始まる前に、家畜商に化けた部下を
すでに城の中へ送りこんでおきました。
そして、食料の肉を提供するからと言って、
寝ている熊を食料庫へ……」
司馬懿「全く手のこんだ策ですね。
その手の込みようなら、城もすぐ落とせそうですが」
劉 曄「これは城を落とす策ではありませぬからな。
城を落とす程の策は、なかなか思いつきませぬ。
それに、貴女はまだ城を落とすつもりはない」
司馬懿「……ふふ、その通りです。
仮にこの城を今、陥落させたとしても、
維持に多大な戦力が必要になりますからね。
今は、少し脅かすことができれば良いのです。
……では、城の中の混乱に乗じて攻撃を。
連弩隊！ 矢を打ち込め！」
司馬懿のその指示が連弩を構えた兵に伝わると、
皆、一斉に連弩の引き金を引いた。
魏 兵「曹叡さまっ！ 楚軍が連弩を！」
曹 叡「むむっ……混乱している隙を突かれたか。
ええい、早く熊を始末せぬか！」
魏 兵「それが、食料庫には大勢で入れませぬゆえ、
入った先から爪で切り裂かれて……」
曹 叡「くそ、これも敵軍の計略なのか。
とにかく、混乱が収まらねば何もできぬぞ」
魏 兵「弱りましたね……」
 許猪
許 猪「腹減った……。曹叡どのー。
今日の飯はまだなのですかぁ」
曹 叡「許猪どの！？
い、今は飯どころじゃないのです！
実はかくかくしかじか……」
許 猪「へえ、熊が食料庫にいるのかあ」
曹 叡「そうなのです。その熊はかなり狂暴でして。
兵たちではどうにもならなくて……」
許 猪「熊の肉って食ったことないなぁ。
じゃあ、今日の飯は熊肉にしよう」
そう言って、許猪は食料庫の中に入っていった。
魏 兵「曹叡さま、だ、大丈夫ですか？」
曹 叡「安心せよ……。
許猪どのの武なら、熊ごときはすぐ倒せる。
全く、最初から許猪どのに頼んでおけば……」
魏 兵「いえ、その、先ほどの曹叡さまの説明ですが、
熊が鎧を着ていることは話されてませんよね」
曹 叡「……あっ」
魏 兵「しかも、許猪さまは何の武器も持たず、
中へ入っていきましたけど……」
曹 叡「い、いかん。
なんでもいい、早く武器を許猪どのに！
このままでは、許猪どのが危ない！」
許 猪「おれが、なんだってぇ？」
曹 叡「許猪どのの身が危ない、と言って……。
あ、あれ？」
大きな熊を抱え、許猪は食料庫から出てきていた。
熊は死んでいるのか、気を失っているのか、
許猪の上でピクリとも動かない。
曹 叡「きょ、許猪どの、武器は？」
許 猪「んー？ 別に武器なんか要らなかったぞぉ。
頭をぶん殴ったら動かなくなっちまった」
曹 叡「な、殴った……？ 兜を被った頭を？」
許 猪「ちょっと手が痛くなったけどなぁ」
曹 叡「さ、流石は、魏国の誇る勇者……！」
魏 兵「す、すげえ……許猪さま、すげえぜ！」
ばんざーい、ばんざーい
楽淋
郭淮
楽 淋「……ん？ 陳留城の中で万歳やってるな」
郭 淮「楽淋、気を散らすな。
早く撤退しないと、その城の兵が追ってくるぞ」
楽 淋「へいへい、了解であります郭淮どの」
郭 淮「カクワイダー！」
楽 淋「どっちでもいいじゃないか」
郭 淮「よくない！」
楽 淋「それより、今回のこの戦いだが……。
俺が参加した意味が全くないよな」
郭 淮「今のところはそうだな」
楽 淋「今のところは……？
これから、まだ何かあるって言うのか」
郭 淮「我らは陳留城攻めからは撤退はするが、
虎牢関に真っ直ぐ戻るわけではないからな」
楽 淋「……どういうことだ？」
郭 淮「北から夏侯惇の隊が接近中らしい。
陳留に向かっているこの部隊を叩き、そして退く。
彼女から来ているのは、そういう命令だ」
楽 淋「ふうん。城を落とせなかったから、
別な標的を潰してお茶を濁そうっていう腹か」
郭 淮「……いや、そんな場当たり的な行動ではない。
全て、最初から計画されていたのだろう。
考えれば考えるほど、そう思えてくる……」
楽 淋「んなアホな。それじゃ、全く勝つ気のない、
そういう戦いを仕掛けたってことになる」
郭 淮「多分、そうなのだろう。
楽淋、お前が部隊の先鋒を務めているのも、
城攻めより野戦を優先しているからだと言える」
楽 淋「む。そう言われてみれば……」
郭 淮「司馬懿隊の先鋒が牛金なのもそうだ。
これは全て、彼女の計画通りに進んでいるのだ」
司馬懿・郭淮両隊は虎牢関へ戻る途中、
北から来た夏侯惇隊６千と交戦、これを破る。
その戦闘の中で、楽淋、牛金といった
野戦向きの将が活躍したのは言うまでもない。
司馬懿
司馬懿「さて……。ここまでやってあげたのです。
彼には、それなりの成果を期待したいのだけれど」
☆☆☆
その頃、寿春では。
魏延隊３万が、曹操隊２万５千と交戦していた。
 魏延
魏 延「まさか、戦の天才と呼ばれた曹操と、
こんな形で相対するようになるとはな。
……魏劭、何かよい策はないか」
魏 劭「さあ〜」
魏 延「さあって……。
お前、一応この隊の参謀役だろうが！
何かないのか、何にも考えてないのか！」
魏 劭「策を出すことは苦手ですから〜。
情報分析が専門なのですよ、私は」
魏 延「じゃあ現状分析を言え！ 今、何が必要だ！」
魏 劭「兵ですな」
魏 延「……そりゃそうだ。
兵がもっといれば曹操とも有利に戦えるし、
城だって落とすことができる。
そんなことは百も承知だ、しかし兵だって
涌いて出てくるものでもないのだぞ」
魏 劭「安陸城塞に１万残っておりますな。
卞柔どのに率いらせ、こちらに向かわせては？」
魏 延「む……それでは、安陸の兵が空になるぞ？」
魏 劭「安陸を攻められるのはこの寿春からのみ。
我らが戦っているうちは安全ですよ」
魏 延「ふむ、そう言われればそうだな。
しかし、安陸に残っているのは卞柔だけだ。
一人だけでは、部隊としての攻撃力が
足りないのではないか」
魏 劭「攻撃は我々が行えばいいのです。
彼らには防御陣形を取らせ、敵の攻撃を
受ける役になってもらえばよいかと」
魏 延「なるほど、我らが矛、彼らを盾とするか。
……なんだ、結構いい策を考えつくじゃないか」
魏 劭「いえ、今のは会話の中で思いついたものです。
自分一人じゃ何も考えつきませんよ。
では、安陸に使者を出し、出撃を促します」
魏 延「ああ、そうしてくれ」
その時、曹操隊と対峙している先陣の所から、
おおーっという大きな歓声が上がった。
魏 延「なんだ、今のは？」
楚 兵「一騎討ちです！」
魏 延「何！？ 誰と誰だ！」
楚 兵「夏侯淵がかけた一騎討ちの呼びかけに、
金胡麻さまが応じてしまったようで！
こりゃあ見物だぁ、早く行かなくちゃー」
魏 延「あっ、こら！ くそ、勝手な真似を……！」
 金胡麻
 夏侯淵
金胡麻「我が名は金胡麻！
夏侯淵、貴様のその挑戦、俺が受けて立つ！」
夏侯淵「ほう？ 金旋の孫か。
威勢だけはいいようだが、まだ若いな！
この夏侯淵の武、身をもって知るがいい！」
両軍の勇将同士の戦い！ この決着はどうなるか！
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