219年2月
楚軍の将にもいろいろなタイプがいる。
主君への忠義を尽くし奉公する者。
野心に燃え出世しようと励む者。
我関せずと飄々としている者。
今回、烏林から４万の兵を率い出撃した李厳が
このうちのどれが一番近いかといえば、
２番目の出世しようと励む者、になるだろう。
 李厳
李 厳「久しぶりに部隊の大将を任され、
そして、最強と言われる呉水軍との戦い。
勝てば、司馬懿・燈艾とまでは行かなくとも
魏延・甘寧と肩を並べるくらいにはなるな」
若い頃から頭角を現し有能であると評価され、
その才は呉の陸遜にも匹敵するとまで言われた。
李 厳「しかし、負けた時はなんと言い訳しようか。
呉軍の強さを強調して……あと船の差もか。
闘船の方がやっぱり強かったと言えば……」
だが、少しばかり言い訳がましい面があり、
それが今一歩上に行けない理由であった。
その点について、甘寧などはこのように言っている。
『才能豊かで、黙ってれば超一流に見えるのに、
口を開くとたまにヘタレな言葉を吐く』
超一流になりきれない、一流どまりの将。
洛陽上洛の戦いまででは重く用いられたが、
司馬懿や郭淮と言った魏軍の将を得てからは
部隊を率いることはほとんどなくなっている。
李 厳「新戦力がどんどん入って影が薄くなる一方だ。
ここらで一発、存在をアピールせねば……」
今回の部隊を率いさせてもらったことは、
久々に自らの存在を示す、いい機会だと言える。
 鞏恋
鞏 恋「あんまり入れ込み過ぎない方がいいよ」
李 厳「むっ、鞏恋か……」
鞏 恋「気合入れるのはいいけどね。
あまり張り切りすぎると痛い目を見る」
李 厳「……そういえばお主、先の陸口会戦では、
金満隊の全滅を経験しているのだったな」
鞏 恋「あれは張り切りすぎて前に出過ぎたのが原因」
李 厳「なに、そう心配することはない。
あれは金満どのの若さが出たまでだろう。
その点、私は戦闘経験も豊富だ。
金満どののようにやられたりはしない」
鞏 恋「……大体のやられ役はそういうことを言う」
李 厳「や、やられ役言うな！
とにかく、お主の言うようにはならない。
適当に敵を叩いたらすぐに引き揚げる。
元から陸口の敵全てを倒そうなどとは
思ってもいないからな」
鞏 恋「そう。まあ、別にやられてもいいけど。
私には春蘭がいるから」
李 厳「春蘭？ ああ、閣下から貰った馬か。
……ってここは水上だぞ。馬でどう逃げる？」
鞏 恋「装備はできてる。ほら、あれ」
そう言って船上に繋がれた春蘭を指差す。
その鞏恋の愛馬は、完全装備状態だった。
李 厳「浮き輪……しかも酸素ボンベ付きとは」
鞏 恋「ヒヅメには水かき付けてるし」
李 厳「完全水上仕様に仕立て上げてるな……。
ち、そこまで私の指揮が不安だというのか」
鞏 恋「別にそういうわけじゃないけど。
ま、せいぜい頑張って」
李 厳「頑張って、って人ごとみたいに言うな！
……むむ、行ってしまった。
全く、いつになっても良く分からん娘だ」
楚 兵「御大将！ 敵艦隊が出てきたようです！」
李 厳「来たな！ よーし、戦闘準備だ！
ところで数はどれくらいだ？」
楚 兵「２艦隊に分かれて出ている模様！
各２万５千ずつ！ 合計５万です！」
李 厳「５万！？ 出せる分を全部出してきたのか！？
まずは３、４万くらい出して様子見、
というのが普通じゃないのかー！」
陸口の兵は６万。そのうち、１万を守備に残して
残り５万を一気に投入してきた呉軍。
部隊の指揮は、朱拠と周泰が執っていた。
 朱拠
 周泰
朱 拠「戦いは結局は数が勝負。
戦力は集中して運用すべきなのです。
危うくなってからの逐次投入など、愚の骨頂」
周 泰「いや、お主の弁は最もだと思うがな。
『最強水軍とか言ってる癖に全力で来やがって、
呉の奴らも必死だな、プゲラッチョ』
とか思われないか？」
朱 拠「そう思いたいなら思わせておけばいいのです。
熟練では確かにこちらが上ではありますが、
総兵力では楚軍が圧倒的に多いのです。
全力で叩いていかねば、すぐに飲み込まれます」
周 泰「ふむう。まあ、ご主君が呂蒙の後継とまで
見込んだお主の言だ。ここは頷いておこう」
朱 拠「ありがとうございます」
朱拠、この時３０歳。
孫権に才を見出され、文武に優れ、風貌も立派。
今後の呉軍を背負って立つ人物の一人である。
孫権が娘を娶らせようとしている、という話も
出てるとか出てないとか。
周 泰「そういや呂蒙といえば……。
彼は魏に捕まり、寝返ってしまったとか」
朱 拠「残念なことです。
楚・魏との戦況が芳しくないとはいえ、
殿への忠節を忘れて寝返るなどと……」
周 泰「だが、私は裏切ったりはしないぞ。
私の命はご主君のものだ。
命ある限り、呉のために尽くす」
朱 拠「はい、私もそのつもりです！」
周 泰「フフフ、頼もしいな。
よし、それでは我らの忠義を楚の奴らに
見せつけてやるとするか！」
朱 拠「はっ、それでは戦いの後、
祝賀の宴でお会いしましょう！」
朱拠は自分の艦に戻っていった。
周泰は、副将の董襲、朱治、吾粲、孫朗を
呼び、戦術の確認を行う。
周 泰「敵将李厳は多少は水軍経験はあるようだが、
我らには到底及ばん。一気に片付けるぞ。
董襲、先鋒の役目、しっかり果たせよ」
 董襲
董 襲「は、それは重々承知……。
しかし、こちらは２艦隊に分かれております。
突出せず、朱拠隊と連携を密にすべきかと」
周 泰「猪突が信条であるお前が何を弱気な！
朱拠隊なら我々の動きに合わせてくれる。
余計な心配などする必要はない！」
董 襲「今回はこちらの方が数が多いのです。
確実に勝つことを目指した方が……」
周 泰「董襲……まさかお前、
二心を抱いているのではあるまいな」
董 襲「い、いきなり何を言われますか！？」
周 泰「良からぬ噂を聞いているぞ。
他国の使者と何度も連絡を取っているとな」
董 襲「そのようなことは一切ありませぬ！
根も葉もない噂でしょう！」
周 泰「私もそう思ってはいるのだが。
そう消極的な言葉ばかり吐かれては、
疑いたくもなるというものだ」
董 襲「む……」
 朱治
 吾粲
朱 治「まあ落ち着けい周泰。
戦う前からそのように味方を疑っては、
勝てるものも勝てなくなってしまうぞ」
吾 粲「そうです、心がバラバラになってしまっては
力を合わせることはできません」
周 泰「そうは言うが、先の孫匡の楚への出奔、
最近では呂蒙らの魏への寝返りなど、
将たちの忠義が揺らいでいるのは事実。
ご主君の弟でさえ裏切ってしまうのだ、
大将を務める私が目を光らせなくてどうする」
 孫朗
孫 朗「…………」
朱 治「周泰、ちと控えんか。
同じくご主君の弟である孫朗どのが
とっても嫌な顔をしておるではないか」
周 泰「む、これは配慮が足りませんでした」
孫 朗「あ、いや、周泰将軍の言ももっともですし」
周 泰「……少々言葉が過ぎたかもしれん。
ご主君への忠義をないがしろにする奴らが、
どうしても許せなくてな……」
孫 朗「（確かに周泰将軍の言はもっともだ。
だが、今将たちに芽生えている不信感は、
兄上が自ら招いたことではないのか？
臣への信を与えられぬ者が、臣からの忠を
受ける資格はないのではないだろうか）」
董 襲「（周泰どのも疑っているのか、私を。
ならばご主君からの不信の噂、やはり真か。
なんと居心地の悪いことよ……）」
先頃から続けられていた楚軍の離間工作は、
孫朗の兄に対する信用を大きく失わせていた。
董襲もまた、裏切るという所まではいかずとも、
君主である孫権を信用できなくなってきていた。
周 泰「もういい、景気の悪いことこの上ない。
とにかく、戦闘中は私の指揮に従ってもらう」
周泰も、これ以上続けては皆の士気に関わると
判断したか、その場を切り上げた。
微妙な空気のまま、皆持ち場へ戻っていく。
周 泰「（しかし、董襲……どうにも怪しいな。
あの表情からは、ご主君への忠は垣間見えん。
目を離さぬようにせねばなるまい）」
楚が呉軍に蒔いた不和の種は、
確実にその結束力を弱らせつつあった。
だが、結束が弱まっていると言っても
呉水軍の強さ自体がそう弱まるわけではない。
この対決は、どう見ても楚軍が不利であった。
李 厳「ピンチもピンチ、スーパーピーンチ！
最初からこうも不利な状況になるとは！」
鞏 恋「プ」
李 厳「笑うな鞏恋ーっ！！
……い、いや、落ち着け、落ち着け李厳！
沈着冷静、泰然自若がお前の売りだ。
ここは冷静に、よく考えるんだ……」
鞏 恋「どんな結論を出すかな」
李 厳「……これならば互角に戦えるな。
よーし、烏林に伝令を出せ！
『状況不利、あらゆる支援を乞う』とな！」
鞏 恋「他力本願？」
李 厳「違うわ！
五分以上に戦うための方法を考えると、
この隊だけの力では無理と判断したまで。
……敵が来るぞ、いい加減準備しろっ」
鞏 恋「りょーかい」
これが、第二次陸口会戦の幕開けであった。
☆☆☆
楚軍大本営、烏林港。
 金玉昼
金玉昼「軍師金玉昼の解説コーナー！」
 金旋
 下町娘
金 旋「いきなりだな」
下町娘「いきなりですね」
金玉昼「えー、それでは今回の陸口戦についての
具体的な解説をしていきまひる」
下町娘「先生！ 質問！」
金玉昼「はい下町娘くん、なんでしょう」
下町娘「すでに李厳隊が戦ってる頃だと思いますが、
他に何か手を打つのでしょうかー」
金玉昼「はい、いい質問にゃ。
えー、はっきり言って今回の李厳隊派遣、
これはもう、大失敗なのでーす」
下町娘「なんと！？」
金玉昼「兵数、力量、地の利、これら全てが
李厳隊より陸口の呉軍の方が上です。
何もしなければまず李厳隊は負けます」
下町娘「断定？ １００％デスカ？」
金玉昼「よほどあちらが手加減しない限りは、そう」
金 旋「俺は互角くらいだと思ったんだがなぁ」
金玉昼「先の陸口会戦を思い出してみれば、
そんなことは言えないはずにゃー。
さて、そんな中、どう戦うのかというと、
今回の戦略の大前提が出てくるのにゃ」
金 旋「大前提？ なんだっけ」
金玉昼「自分で言ってた癖に忘れないでにゃ。
『呉軍に水軍対決で勝つ』という奴にゃ」
金 旋「あ、そうそう、そんなこと言ってました。
水軍でも楚軍が強いことを証明しないとな」
下町娘「でも、李厳隊が負けちゃうとしたら、
そんな目標も達成できないですねー」
金玉昼「いや、それが達成できちゃうのにゃ」
金 旋「は？」
下町娘「うそん」
金玉昼「ま、それはいずれ教えることとして……。
今打つべき手は、後続の部隊を出すこと、
それと李厳隊の支援をすること、にゃ」
金 旋「支援つーと、具体的には？」
金玉昼「兵増援とか、敵部隊への計略とか。
多分、李厳さんも……」
そう言ったところで、兵が一人入室してきた。
楚 兵「失礼します！ 李厳将軍からの伝令です！
『状況不利、あらゆる支援を乞う』
とのことであります！」
金玉昼「……って言うだろうと思ってたにゃ」
金 旋「李厳はお前の戦略は知らんのだろ？」
金玉昼「李厳さんは単に、戦いを少しでも
有利にしたいだけだと思うにゃー。
じゃ、３千の兵を増援に送ってもらって、
後は後続部隊の派遣をしまひる」
金 旋「後続部隊の人選はどうすんだ？
今なら甘寧とか朱桓とかも揃ってるぜー」
金玉昼「や、その人たちは出さないにゃ。
大将には徐庶さんを起用しまひる。
副将には金満、孔奉、魯圓圓、雷圓圓」
金 旋「え？ なんで？
そいつらそんなに強かったっけ？」
金玉昼「その理由もいずれ教えたげまひる」
下町娘「今は言う気はないのね……」
金玉昼「こういうのはもったいぶるものにゃ。
で、部隊の兵数は５万、使う船は楼船。
徐庶さんが使えるの楼船だけだし」
金 旋「それで本当に大丈夫なのか？
水軍で勝つって目標が達成できるのか？
甘寧とかで闘艦使った方が確実に……」
下町娘「ちちうえ。今回のことに関しては、
全部私に任せるっていうことのはずにゃ」
金 旋「むむ……しょうがないな」
金玉昼「安心していいにゃ。
上手くいけば『楚の水軍が呉軍に勝った』
ということをちゃんと世間に広められるにゃ」
自信有りげに語る金玉昼。
果たしてどのような形で勝つというのか。
☆☆☆
２月中旬。
揚子江上では、李厳隊と周泰・朱拠隊との
激しい戦いが始まっていた。
李厳
李 厳「損害の大きい艦は無事な艦の陰に回れ！
援護の矢だけ撃ってくれればよい！
凌統と留賛には入れ替えの援護をさせよ！」
 凌統
凌 統「眼前の敵から目を放すな！
目を切ると矢だらけになるぞ！」
留 賛「矢を撃つときは集中させろ！
散発な攻撃では効果はないぞ！」
周泰
周 泰「むむ……やるな、李厳。
なかなか水軍の扱いも上手いじゃないか。
朱拠の言っていた通り、出せる兵全部で
掛かって正解だったか」
当初思ったよりも強い李厳隊の戦いぶりに
周泰も感心していた。
だが、それでも自分たちの方が強いはず、
そう周泰は自負しており、そのためなかなか
押し切れない味方に歯がゆさを覚えていた。
周 泰「朱拠隊はどんな状況か？」
呉 兵「こちらと同じか、それ以上に苦戦してます」
周 泰「ならば、尚更こちらが頑張らねばならんか。
敵艦隊内の連携を断ってみるか……董襲！
奴らを分断するように斬り込め！
船団の真ん中は攻撃も薄いようだ！」
董襲
董 襲「中央に斬り込めと言われますか！？
いや、それは危険ではないですか！？」
周 泰「董襲！ これは命令だ！
軍規くらい守れんのかっ！」
董 襲「……くっ、承知！」
先鋒を務める董襲は、周泰の命令通り
李厳隊を分断するように中央へ斬り込む。
だが、それは李厳隊に察知されていた。
 蒋欽
蒋 欽「来たな董襲！ 待っていたぞ！
周泰の戦い方など元からお見通しだ！」
董 襲「げえ、蒋欽！？
弱そうに見せていたのはやはり誘いだったか！」
蒋 欽「さあ、矢嵐を食らわせてやれっ！
ここまで近付いてくれたんだ、
狙わずとも当たるぞ！」
鞏 恋「合わせてこちらも攻撃！」
李 厳「こちらも同時に矢嵐！ 全て討ち果たせ！」
突出した董襲らの艦に矢が集中する。
この攻撃で、周泰隊は実に２割の損害を受けた。
蒋 欽「董襲！ これは土産だ！ でいっ！」
董 襲「ぐわっ……！！」
更に、蒋欽の狙撃を受けて董襲が負傷する。
その報を聞いて、周泰は怒りの声を上げた。
周 泰「おのれ蒋欽……！
江賊の身から拾っていただいた孫家に、
文字通り弓引くとはっ！！」
呉 兵「将軍、負傷した董襲どのは……」
周 泰「董襲も全く間の悪い！
ボーッとしてたのではないのか！？
後方で援護してればいいと伝えろ！」
呉 兵「は、ははっ」
蒋欽への怒りが転嫁された言葉が伝えられ、
董襲はいたく傷ついた。
董 襲「命令通りに斬り込んだというのに……！
謝意も何も言ってはくれないのか」
呉 兵「将軍、そう気落ちされますな。
傷の手当てをしつつ、援護をお願いします」
董 襲「……ああ、わかっている」
さて、一方の李厳隊では、この会心の攻撃で
『勝てるのではないか』と皆が思い始めていた。
李 厳「蒋欽が上手くやってくれたな。
まだまだ戦いは始まったばかりだが、
このまま勝ってしまうことも有り得るぞ」
楚 兵「御大将、大変です！」
李 厳「な、なんだ、一体どうした！？」
楚 兵「味方が何者かに撹乱を受けております！
そのため、陣形が維持できません！」
李 厳「撹乱！？ 無陣状態にされているだとッ！？
……う、うろたえるんじゃあない！
楚軍将兵はうろたえないッ！！」
楚 兵「し、失礼ながら御大将が一番
うろたえているように思います！」
李 厳「ななな何を言う冷静沈着なこの李厳に！」
陸口か、はたまた柴桑からか。
呉軍の知将によってかく乱され、李厳隊は
無防備な状態をさらけ出してしまう。
周 泰「おおっ！ 味方の計略が当たったか！
よし、この隙に攻撃を……」
朱治
朱 治「まあ待てい、周泰。
攻撃の前にやりたいことがあるのだ」
周 泰「朱治どの？ 一体何をやると？」
朱 治「動けぬ奴にやることと言ったら、
それはひとつしかない！」
ずずい、と朱治は目立つ場所に立ち、
大声を張り上げ始めた。
朱 治「やい楚軍のゴミども！ 聞こえるか！
前回の戦いで痛い目に合ったというのに、
懲りずにまた我らに倒されに来たか！
ちょっと考えれば我らに敵わぬということは
子供でも分かりそうなものだがな！
よほどお前たちの脳はお天気のようだな！
あれか、君主もアホだからその配下もアホか！
全く救いがたい奴らよ！ 付き合わされる
こっちの身になってほしいものだ！
ちょっと運よく勢力が大きくなったからって
自分たちが強いとでも思ったかアアン？
だったらとっととかかってこいやコラ！
本当は我らに向かってくるような勇気など
全然ないのだろう！ この意気地なしどもが！」
周 泰「しゅ、朱治どの……？」
朱 治「ふう、スッキリした。
何も行動できない時にこう罵倒されては、
奴らもやりきれないだろうな」
周 泰「あ、ああ、士気の低下を狙ってやったと」
朱 治「いや、単に罵りたかっただけだが」
周 泰「……左様ですか」
楚 兵「御大将！ あんなこと言われてます！」
李 厳「ま、惑わされるな……！
子供の悪口のような内容ではないか！
そんなもので怒ってはいけない！」
楚 兵「御大将、額に青スジが立ってますが……」
李 厳「お、怒ってなどいない！」
朱治の罵倒で兵たちの士気が低下する。
一方、それを見て鞏恋は何か閃きを得ていた。
鞏恋
鞏 恋「なるほど、罵倒とはこんな感じでやると……」
罵倒のやり方を掴んだようだった。
などとやってる間に、もう一方の呉軍、朱拠隊の
朱拠、呂岱、陳武らの強攻が李厳隊に襲いかかる。
無陣状態の李厳隊は、それをまともに受けてしまった。
朱拠
朱 拠「それ、今のうちに倒せるだけ倒すのだ！」
この後にも朱拠隊は馬忠の強攻が決まり、
李厳隊は一気に一万の兵を失ってしまった。
これで部隊の兵は当初の半分、２万を割り込み
１万後半にまで減ってしまった。
楚 兵「御大将！
あっという間に兵が敵軍の半分以下にまで
減らされてます！ 状況はかなり不利です！」
李 厳「むう……。確かに状況は不利だ。
しかし、今ここで退却してしまっては、
それは即ち楚軍が負けるということを意味する！
それだけは、それだけは……！」
楚 兵「御大将……！」
一瞬の間。
李 厳「……別に負けでもいいかー」
楚 兵「ええーっ！？」
李 厳「あ、いや、ここで全滅してしまうよりはマシ、
そういうことを言いたいのだ。
そのためには、一時の恥も耐えねばなるまい」
楚 兵「さ、流石です、深く考えた結果なのですね。
私はてっきり怖くなったのかと勘違いを
してしまいました」
李 厳「フ、何を馬鹿なことを言ってるか。
よし、ここは恥を忍んで退却命令を……」
？？？「なに？ もう退却すんのか？」
李 厳「え？」
楚 兵「あ、貴方はっ！？」
 甘寧
楚 兵「か、甘寧将軍！？」
李 厳「な、なぜここに！？」
甘 寧「ふん、何を弱気になっている李厳？
まだ退くには早いぞ。もう少し根性見せろ」
李 厳「だ、だが、この状態では勝機はほとんど……」
甘 寧「烏林から３千の兵を連れてきている。
これで２万、多少なりとも持ち直せるだろう。
それから、後方から徐庶の艦隊が来ている。
兵数も５万だ。十分すぎる援軍だろう？」
李 厳「むむっ、後続が来てるのか。それも５万……
それならば、まだ戦いようはあるか」
甘 寧「だろう？ だから頑張って根性見せろ。
もう、お前だけの戦いではなくなってるんだ」
李 厳「私だけの戦いではない……？」
甘 寧「ああ、そういうことだ。
……殿からの伝言がある。言うぞ」
李 厳「殿……閣下からの、伝言？」
甘 寧「殿が言うには、こうだ。
『楚の命運はお前の戦いぶりにかかってる。
お前の奮戦に期待してるぞ……』だと」
李 厳「か、閣下が私にそのような言葉を……！？
この李厳に期待の言葉を！ 本当に！？」
甘 寧「お、おう、本当だ」
李 厳「……フフフ、そうか！
殿が私にそこまでの期待を寄せているとは！
ようやく私にも、飛躍の時が来たということだな！
もしや、司馬懿の立場を超えてしまうことも！？」
甘 寧「いや、それは流石にどうだろうな。
……それじゃな、しっかりやれよ」
李 厳「承知した！ 閣下にお伝えあれ！
楚に栄光をもたらすため戦います、と！」
甘 寧「あいよ」
甘寧のもたらした救援の兵３千、そして金旋の
激励の言葉で李厳とその隊は息を吹き返した。
甘 寧「……全く、現金な奴だな。
まあ、それだけ軍師の言葉が的を射ていたのか」
『こう言えば、必ず李厳さんは頑張るはずにゃ』
甘 寧「かわいい顔して結構えげつないな。
さて、俺抜きでどう戦い、勝つっていうんだ？
そのお手並み、拝見させてもらうとするか」
李厳隊から離れる船上からそう呟く甘寧。
彼にも、この戦いがどう動いていくのかは
見えていなかった。
李厳隊は、徐庶隊が来るまで持ち堪えられるか。
そして、金玉昼の意図はどこにあるのか。
戦いはまだまだ始まったばかりだった。
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