219年2月
ずばああっ！！
許猪の長刀が一閃され、血飛沫が飛び散る。
 郭淮
郭 淮「あああ……韓遂どのっ！
私だ……私のせいで、韓遂どのが……！！
韓遂どのが死んでしまったぁぁぁっ！！」
 韓遂
韓 遂「勝手に、殺すな」
郭 淮「えっ……！？ か、韓遂どの……！？
か、韓遂どの！ ご無事なのですかっ！？」
韓 遂「命はこの通り、しっかりあるぞ……。
まあ、無事だ、とは言い難いがな……」
韓遂は生きていた。
だが、無傷というわけには行かなかった。
彼の左手は前腕からばっさりと切り落とされ、
傷口から大量の血が流れ出していた。
郭 淮「韓遂どの！ 腕、腕がっ！」
韓 遂「落ち着け郭淮……。
斬られたのはわしだ。お主ではない」
 許猪
許 猪「……よくそんだけで済んだなぁ。
殺すつもりでぶった切ったのになぁ」
韓 遂「わしも死ぬかと思ったが……運が良かった」
許 猪「だからって見逃す訳にはいかないぞぉ。
邪魔した報いは受けてもらわんとなぁ」
韓 遂「腕を失うのは報いにならんのか……？」
許 猪「無理だなぁ。とりあえずみんなやっちまえ、
そう殿から言われてるからなぁ」
郭 淮「韓遂どの！ 早く逃げてくだされ！」
韓 遂「いやあ……ちょっと無理だ。
傷口が痛くて痛くて身体が言うことを効かん」
郭 淮「韓遂どの！」
許 猪「覚悟はいいかぁ。せぇのぉー」
『待ていっ！』
 曹操
曹 操「待て許猪。韓遂を殺してはならん」
許 猪「殿ぉ？」
曹 操「そのまま儂のもとに連れてこい」
許 猪「わかったぁ。郭淮はどうするぅ？」
曹 操「放っておけ。今は韓遂だけで十分だ」
そう言ってすぐに曹操は馬首を返した。
許猪は、しぶしぶ構えた長刀を下ろす。
許 猪「……殿がああ言ってるならしょうがねえ。
とりあえず、一緒に来てもらおうかぁ」
韓 遂「……この状態では拒むことはできんな。
とりあえず、止血をしてくれんか」
郭 淮「韓遂どのっ！！」
韓 遂「郭淮、今のお主にできることはない。
まずこの場は生き延びるのだ。
……その後でいいから、助けをよこしてくれい」
郭 淮「韓遂どの……。は、はいっ。
必ず、必ずや助けます！」
韓 遂「別にお前が来なくても構わんからな。
誰でもいいから、必ず来てくれよー」
郭 淮「韓遂どの……」
郭淮は、許猪に抱えられて連れていかれる
韓遂を見送ることしかできなかった。
郭淮・韓遂が一騎討ちで負けたことで、
司馬懿隊の兵たちの士気は一気に低下した。
楚兵Ａ「敵の許猪に負けて郭淮将軍が負傷、
韓遂将軍は腕を斬られて捕らえられたってよ」
楚兵Ｂ「あの二人がやられちまうんじゃ、俺たちが
束になってかかっても勝てねえよ」
司馬懿からの退却命令が出るやいなや、
我先にと虎牢関へ向かって逃げ出していく。
司馬懿の卓越した統率力をもってしても、
戦意喪失した兵をまとめて組織だった退却を
させることは難しかった。
 司馬懿
司馬懿「なんと酷い退却か……。
いや、これはもう『敗走』というべきか」
一方、曹操隊は司馬懿隊を撤退させたことで
大いに士気を高めていた。
 夏侯淵
夏侯淵「司馬懿隊は撤退するようですな。
では殿、我らも陳留へ凱旋しましょう」
曹 操「何を言ってる。ここは追撃するぞ！」
夏侯淵「は？ し、しかしこの兵の数では……。
深追いは禁物ですぞ」
曹 操「女が尻を見せているのだぞ！？
追ってやらねば失礼というものだろう！」
夏侯淵「殿……！？」
曹 操「さあ、司馬懿隊を追撃だ！
恐怖で夢に見るようなほどに追い立てよ！」
１万の兵で追撃する曹操。
夏侯淵・夏侯尚に正攻法で追わせる一方、
策をもって司馬懿を幻惑させようとする。
曹 操「偽司馬懿！ 尻尾を巻いて逃げるか！」
司馬懿「う、うるさい！ 偽とか言うなっ！」
曹 操「ほれ、あれを見てみろ！
本物の司馬懿がお前の失態を笑っているぞ！」
司馬懿「……！？」
曹操が指差した方向には、司馬の旗を掲げた小隊が。
そしてその中に、彼女が知っている人物の顔があった。
 司馬懿？
司馬懿「ま、まさかっ！」
曹 操「それっ！ 偽司馬懿を倒せ、司馬懿よ！」
司馬懿(男)は、無言で軍配を振った。
すると小隊の兵は、司馬懿隊に斬り込んでいく。
楚兵Ａ「ええっ！？ 味方じゃないのか、あれ！？」
楚兵Ｂ「一体どうなってるんだぁぁぁ」
『司馬懿の部隊』に斬り込まれたことで、
司馬懿隊の兵は混乱に陥る。
そしてまた、それを指揮する司馬懿もまた
珍しく度を失っていた。
司馬懿「そ、そんなはずはないっ……。
あの人は、この世にはもういない！」
曹 操「……ふむう。まさかここまで慌てふためくとは
思っても見なかったな」
これは曹操が用意した幻術だった。
司馬懿(男)に良く似た者に兵を率いらせ
司馬懿隊に斬り込ませる。
ただそれだけのことで、司馬懿隊を
大きく混乱させることに成功した。
夏侯尚「……今だーっ！ 突っ込めい！」
曹操の幻術、そして夏侯尚の突破によって、
司馬懿隊の兵は更に半減。
戦える兵は３千にまで減り、その残っている
兵の士気もほとんどないに等しい。
司馬懿「あのような子供だましの策に惑わされるとは、
私も焼きが回ったものですね……」
郭 淮「司馬懿どのっ！ 早く撤退を！
これでは、虎牢関まで隊が持ちませんぞ！」
司馬懿「もう……これでは無理です。
隊も瓦解する寸前……全滅は免れません」
郭 淮「司馬懿どの！？ 諦めてはいけない！」
虎牢関は、もう目と鼻の先。
しかしそれでも、そこへ辿りつくまで
曹操隊の攻撃に耐えられるとは思えない。
 満寵
 劉曄
満 寵「これは、絶対絶命のピンチだな……。
劉曄どの、何か策はないのか？」
劉 曄「……三択です。どれか選びなさい」
満 寵「なにっ、策があるのか！ それも３つも！」
劉 曄「１、ハンサムの劉曄は突如逆転の策を閃く。
２、仲間がきて助けてくれる。
３、どうにもならない。現実は非情である」
満 寵「……要するに何も策はないんだな。
１はハンサムじゃないからありえんし。
２はあまりにもご都合的すぎる」
劉 曄「では、答えは自動的に３」
だが、その絶望的な状況から、一つの光明が現れる。
虎牢関の門が開き、楚軍の部隊が出てきたのだ。
満 寵「おおっ、味方が救援を出してくれたのか！？」
劉 曄「さっきの答えは２でした！」
兵３万の部隊が、ゾロゾロと関の外に出てくる。
３万といえば、虎牢関にいるほとんどの兵だ。
そして、その先頭に立っているのは……。
 于禁
 李典
于 禁「司馬懿！ 諦めるな、早く来い！」
李 典「諦めたら、そこで試合終了だぞ！」
司馬懿「……えっ？」
郭 淮「于禁どのに李典どの！ どうしてここに！？」
孟津港に駐屯しているはずの于禁と李典がいた。
また、同じく孟津にいるはずの牛金、楽淋、
そして弘農にいるはずの司馬望の姿も見える。
 牛金
 楽淋
牛 金「あんたらが苦戦してると聞いてな！
こうして飛んできたんだ！
さあ、走れ！ 後ろに敵が迫ってるぞ！」
楽 淋「早く！ 部隊が崩壊する前に！」
于禁隊は、逃げ戻ってくる司馬懿隊とは逆に、
曹操隊へ向かって前進を始める。
于禁隊が司馬懿隊と入れ替わりになれば、
曹操も司馬懿隊を全滅させることはできなくなる。
郭 淮「司馬懿どのっ！ 行きましょう！」
司馬懿「……わかっている。
皆、于禁隊の後ろまで全力で走りなさいっ！
隊列など気にすることはない！ 生き延びよ！」
司馬懿隊の将兵は、最後の力を振り絞り
全力で于禁隊の方へ駆け出した。
さて、虎牢関から現れた于禁隊の存在は、
司馬懿隊の後ろにいる曹操隊からも確認できた。
夏侯淵「殿！ 于禁の部隊、兵は３万ほどいます。
惜しかったですがここは撤退しましょう。
今はあれとまともにやりあうことは出来ません」
曹 操「……いいや、まだだ！
まだとどめを刺していない！」
夏侯淵「あっ、殿！？」
曹操は単騎で駆け出し、逃げる司馬懿隊に迫る。
その中に司馬懿の背中を見つけ、言葉を投げつけた。
曹 操「女！ 何故に司馬懿の名を騙る！？」
司馬懿「くっ……答える義理はない！」
曹 操「……そうか、それもそうだな！
だが、私はお前の正体を知っているぞ！」
司馬懿「なっ……！？」
曹 操「私は、一度でも会ったいい女は絶対に
忘れたりはせんからな！
お前とも以前に会ったことがある！」
司馬懿「う、ううっ……や、止めろ！」
曹 操「お前の名は、そう、春華だったな！」
司馬懿「い、言うなあっ！ 私のことを言うな！」
曹 操「いいや、言うね！
司馬懿はもういないのだ！ それを受け入れろ！
なりきれていない司馬懿のフリなどもうやめろ！
家で子供の教育でもしていればいいのだ！」
司馬懿「やめてっ！ もうやめてぇ！
それ以上、私のことに触れないでぇぇぇ！！」
司馬懿は逍遥馬を走らせ、于禁隊の中へ入っていく。
なおも曹操はそれを追いかけようとしたが、
追いついた夏侯淵が手綱を掴み、それを止めた。
夏侯淵「……殿、これ以上は危険です！
今度は我々が于禁隊にやられますぞ！」
曹 操「……なんとかとどめになっただろうか。
それにしても、哀れな女よ。
夫の幻影をいつまでも追い続けているとはな」
夏侯淵「……殿？」
曹 操「ふ、何でもない。……退くぞ！」
夏侯淵「はっ！」
司馬懿隊は、曹操隊の追撃を振り切り、
于禁隊の助けもあって何とか虎牢関へ退却した。
☆☆☆
そして月は３月へ。
三倍の兵力で攻守逆転した楚軍于禁隊が、
慌てて退却を始めた曹操隊の後背に襲い掛かる。
牛金
于禁
牛 金「いくぞ！ 猛牛突進！ ずもももももーっ！」
于 禁「やるな牛金、見事な突進だ！
これからお前を『狂牛』と呼ばせてもらおう！」
牛 金「いや、于禁将軍……。
その通り名は病にかかってしまうと
とてもヤバそうなので遠慮しておきますぜ」
于 禁「そうか？ カッコいいのに」
牛金による突進。
さらに、血気盛んな楽淋もそれに続く。
楽淋
曹操
楽 淋「我は楽進が子、楽淋！
魏公！ ここまで深追いしたことを後悔しろ！」
曹 操「楽淋か！ 楽進の子が大きくなったものよ」
楽 淋「魏公よ、あんたの首はこの俺がいただくぞ！
……この、七星宝刀でなっ！」
楽淋は、背中に背負っていた七星宝刀に手をやり、
鞘から引き抜き、構えた。
曹 操「フ、七星宝刀か……。
まさかお前の手に渡っていようとは。
だがその様子では、七星宝刀の持つ力……。
まだ引き出せてないようだな」
楽 淋「七星宝刀の持つ力？ なんだそれは」
曹 操「知りたいか？ ならば儂の下に来い。
七星宝刀の力の引き出し方を伝授してやろう！」
楽 淋「な、何を言ってる。俺は敵だぞ！？」
曹 操「ふ、楽淋、お前は武を極めたいのだろう？
偉大な父を超えたいと思ってるのではないか？」
楽 淋「な、なぜわかる！？」
曹 操「そのようなこと、この曹操には全てお見通しだ。
武を極めるなら、七星宝刀の力を目覚めさせよ。
そして今その方法を知るのは、この曹操のみ」
楽 淋「むっ……戯言を！」
曹 操「フッ、戯言ではない。
儂はお前の武を惜しんでいるのだ。
お前はこの程度で終わる男ではない……。
力が欲しいのだろう？ ならば儂の下に来い」
楽 淋「魏公の……下に……」
曹 操「さあ、共に戦おうではないか。そして武を極め、
強く、強く強く強く強く、強くなるのだ……！」
楽 淋「く……、欲しい……！ 力が……！」
『楽淋どの！』
 司馬望
司馬望「楽淋どの！ それは催眠術だ！」
楽 淋「……はっ！？」
曹 操「くっ、もう少しだったのに」
楽 淋「す、すまない、司馬望」
司馬望「いえ、気付いてよかった。
貴方が曹操の奸計に嵌まっては大損害ですから」
楽 淋「それにしても、俺を誑かそうとするとは！
くそっ、曹操許さぁぁぁぁん！！」
 楽淋SM
ぶわっ
楽 淋「俺のスーパーモードで叩き潰してくれる！」
司馬望「……。まあ、今回は別にいいか」
楽 淋「いくぞ七星宝刀！
必殺、シャイニングソード一点突破ぁぁぁ！」
楽淋の怒りに燃えた突破攻撃により
曹操隊の兵は残り２千程度にまで減らされた。
厳しい追撃戦の後、日没を迎える。
曹操は隊をまとめるため、部隊の歩みを止めさせた。
夏侯淵「殿、やはり深追いしすぎでしたな。
もっと早く撤退していれば、楽に戻れましたのに」
曹 操「そうかもしれんな。
だが、儂は後悔など全然しておらんぞ」
夏侯淵「……はぁ。もう日も暮れました。
明日以降の退却戦も厳しいものとなるでしょう。
今は、つかの間でも休息を兵たちに与えませんと」
曹 操「うむ、于禁隊も今日はもう追ってこないようだな。
今日はここで野営だ。皆に食事を取らせろ」
夏侯淵「はっ」
曹 操「……そうだ、韓遂はどうしてる？」
夏侯淵「護送車の中にいるはずですが」
曹 操「満足に食事も与えておらぬだろう。
外に出し、あいつにも食事を与えてやれ」
夏侯淵「ええっ？
そんなことをして、逃げられたらどうしますか」
曹 操「左腕を斬られた今の状態で逃げたりはすまい。
心配はいらん、言う通りにしろ」
夏侯淵「はぁ」
その後、曹操は韓遂の様子を見に行った。
左の前腕から手までを失った韓遂は、
右手だけで難儀しながら食事をしていた。
韓遂
韓 遂「ちっ、さじを使ってもなかなかすくえぬ。
片輪がここまで難儀なものだとはなぁ」
曹 操「韓遂、どうだ調子は」
韓 遂「全く最悪だな。粥をすくうのも一苦労だ。
代わりに肉でも持ってきてもらおうか。
あと、酒も欲しいな」
曹 操「肉と酒か。よかろう、誰か持って来い」
韓 遂「は？ 本当に出すのか」
曹 操「なんだ、いらんのか？」
韓 遂「い、いや、貰えるものは貰っておこう。
しかし、私はただの捕虜の身だというのに、
なぜそこまで厚遇を……」
曹 操「それはな韓遂……お前が欲しいからだ」
韓 遂「悪いが私はノーマルだ。
同性愛など非生産的なものは好かんのでな」
曹 操「そういう意味ではない！
……私は、お前の持つ才が欲しいのだ」
韓 遂「評価してくれるのは嬉しいがな、
私はもう50過ぎのいい歳したオヤジだぞ。
今更、新戦力ドラフトにかかる年でもなかろう」
曹 操「以前にお前に逃げられてから考えていたのだ。
我が軍に必要なのは、お前のような男だとな」
韓 遂「……どういうこっちゃ」
曹 操「野心あふれる野望家だよ。
世間ではそういうのを危うく見る向きもあるが、
私はそういう人物こそ重用すべきと思うのだ。
野心に燃える奴は、それだけの向上心がある。
そういう人材こそ、国を発展させるのだ」
韓 遂「ふぅん……まあ、いい評価をくれてることには
礼を言わねばならないな」
曹 操「どうだ。再び我が下で働かぬか。
働き次第ではいくらでも出世はできるぞ。
以前のように不満は抱かせぬつもりだが」
韓 遂「ふむ、なかなか殊勝なご提案で……」
曹 操「それとその左腕だが、高性能な義手をやろう。
生身と同等、いやそれ以上の手になるはずだ」
韓 遂「高性能な義手？
李典の作ったような怪しいものは御免だが」
曹 操「安心しろ。諸葛亮の妻である黄月英は、
カラクリものを作る腕は見事なものだ。
李典などが見たら泣いて悔しがるようなものを
作ってみせるだろう」
韓 遂「ふ、ふむう……それは魅力だな。
楚に戻れば確実に李典の実験台だろうしな……」
曹 操「それに、お前は女好きだそうだな。
綺麗どころを数人、お前にやってもいいぞ」
韓 遂「な、なぬ！？ 若いボインちゃんもいるのか？」
曹 操「きょぬー系が好みか？ どんなのでもいるぞ。
好きなタイプを自分で選ばせてやろう」
韓 遂「む、むふー。それはなかなか美味しい話だな」
曹 操「そうだ。我が下にくる契約をすれば、
そういうお得なオプションもついてるのだぞ。
さあ、私のこの申し出を受けよ」
韓 遂「だが断る！」
曹 操「な、なぜだ」
韓 遂「この韓遂が最も好きな事のひとつは、
自信満々で誘ってくる奴を『ＮＯ』と断る事だ！」
曹 操「儂がもし若く美人でボインちゃんでも？」
韓 遂「それなら確実に『ＯＫ』！
だが……実際の貴公は老いた男だからな」
曹 操「むう」
韓 遂「ふ、断られて気分を悪くしたか？」
曹 操「いや……それほどでもない。
むしろ、お前のことがもっと欲しくなったぞ」
韓 遂「……後ろの処女はやらんぞ」
曹 操「儂もそんなものは絶対いらん。
……まあ、その話はまた後にしよう。
今はこの酒を飲め。んで、肉を食え」
曹操自らが酌をしてやり、肉を切り分けてやった。
韓遂はその曹操の勧める酒にすっかり酔ってしまう。
曹 操「そうだ韓遂……。先ほど言ってた義手な」
韓 遂「うーん？」
曹 操「それは我が下に来なくてもくれてやろう。
やはり左手がないと何かと不便だろうからな」
韓 遂「いいのかー？ 悪いのうー」
曹 操「なァに、気にするな」
捕虜としての疲れも溜まっていたのだろうか。
注がれた何杯目かの酒を飲み干した後、
韓遂はとうとう酔い潰れてしまう。
韓 遂「うーん、もう飲めん……」
曹 操「もういいのか韓遂」
韓 遂「うむ……これ以上飲んでしまったら、
寝てる間にリバース王が降臨してしまうわー」
曹 操「そうか、朝起きたら大変なことになるな。
ではもう、お開きにするとしよう」
韓 遂「うぃー」
曹 操「……そうそう、さっきの義手の話な。
月英に発注しとくから、これにサインしてくれ」
韓 遂「うーん？ なんだこの書類はぁ。
外泊証明かなんかかぁ？」
曹 操「義手を作ってくれという発注書だ。
作ってやる本人の許諾がないとダメなんでな。
ほら、ここに自分の名前をサインしろ」
韓 遂「ふぅーん？
発注書にしては文字一杯かいてあんなぁ……。
まあいいや……。かん……すい……と。
あいよ、書いたぞぉ……」
曹 操「うむ、ちゃんと書いたな。ではもう寝ていいぞ」
韓 遂「あいよぅ……ぐー」
曹 操「寝るのが早いな。……誰かいるか！」
魏 兵「はっ、お呼びですか」
曹 操「この書類のコピーを取って、楚に送付しろ。
そうだな、虎牢関に届けてやればいいだろう。
コピーした後の原本は陳留に送っておけ」
魏 兵「はっ……。あの、これはどういう書類で？」
曹 操「ん？ なに、ただの契約書だ」
曹 操「今後、魏の将として働くという契約の、な……」
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