219年1月
1月下旬。
廬江で金閣寺隊と孫尚香隊が戦い始めた頃。
現在の楚軍本拠である烏林では、
金旋が各地の状況報告を聞いていた。
 金旋
 下町娘
金 旋「他国の様子は？」
下町娘「領土関係は下[丕β]を魏が奪取して以来は
大きな動きはありませんね。
魏呉、涼炎、ともに小康状態です」
金 旋「領土以外では何かあるのか？」
下町娘「人材の動きが少々あります。
以前よりこちらから散々離間をかけていた
呉軍の沙摩柯が魏軍に寝返った模様ですね。
あと、捕らえられていた呂蒙、孫瑜、カン沢
こういった面々が魏の登用を受けたようです」
金 旋「……呉の結束も崩壊しつつあるな。
一端はこちらの計略によるものではあるが」
下町娘「でも、まだまだ多くの将の忠誠心は
孫権に向いてます。まだこれからですよ」
金 旋「そんなことはわかってるさ。
……そんじゃ、国内の方はどうなってる？」
下町娘「えーっとですね……。国内は……。
夏口で捕虜にしていた顧譚が逃亡しました」
金 旋「一人二人逃げるのは折り込み済みだ。
他には？ 陳留・廬江の部隊派遣はどうなってる」
下町娘「はい、どちらの作戦も順調なようです。
司馬懿隊は途中曹操隊と交戦したようです。
また廬江では、金閣寺隊が到着する頃ですね」
金 旋「うむ……威力偵察とは称してはいるが、
手を抜いて戦うわけにもいかないからな。
皆の武運を祈ろうじゃないか」
一通りの報告を聞き終わり、休憩してお茶にする。
下町娘「ところで、こっちは何もしないんですか？」
金 旋「ん？ 何もしないとはどういうことだ？」
下町娘「いえ、せっかく洛陽・江夏方面から同時期に
部隊を出したんですし、この烏林からも連動して
出してみたら面白いんじゃないかなあ、
とか思っただけですけど」
金 旋「ん、陸口の呉軍を牽制するということか……。
ふむう、それなりに面白い手かもしれんな」
下町娘「でしょう？ やってみましょうよ。
ゆーきてきな部隊運用が勝利の鍵ですよ」
金 旋「……ゆうきてき……夕汽笛？
なんか風情のある情景が想像されるな」
日が暮れかけた中で汽笛を鳴らす蒸気機関車。
赤い夕焼けが車体を赤く染め上げる。
下町娘「えーと、玉ちゃんが言ってたんですよ。
『まるで生きているかのように動かすこと』
だそーです。よくわかりませんけど」
金 旋「生きているかのように……？」
『やあ、ボク機関車のトー○スだよ』
と気さくに挨拶する機関車トー○ス号。
先頭のところにクドイ感じの顔がついており、
本当に生きているみたいな様子である。
金 旋「……さっぱり意味がわからんなあ。
機関車の擬人化に何の意味が？」
下町娘「大事なのは、部隊間の連動だそうです。
キモは置換をどううまくやるか、だとか……」
金 旋「キモい痴漢！？」
『やあ、ボクは痴漢者ト○マスだよ。
実はボクは痴漢の天才なんだ。毎日やり放題さ。
でも痴漢は犯罪だからみんなはやっちゃダメだよ』
金 旋「な、なんて羨まし……もといハレンチな！」
下町娘「はい？」
金 旋「い、いや、なんでもない。
まあ、そのキモいトー○スのことはおいといて」
下町娘「トー○ス？」
金 旋「この陸口への派遣作戦は面白そうだ。
とりあえずやってみるとするか」
下町娘「あ、でも計略で将の多くが出払ってますけど。
メンバーが揃うまで待ちますか？
玉ちゃんと相談とかもしないと……」
金 旋「いや、思い立ったが吉日だ。
今いる者だけでもどうにかやれるだろう」
下町娘「はーい、わっかりました〜」
こうして、李厳を大将に４万の部隊が構成された。
他には鞏恋、蒋欽、凌統、留賛が参加。
楼船に乗り込み、陸口を強襲する作戦だ。
 李厳
 鞏恋
李 厳「それでは、これより出撃致します。
必ずや、陸口にいやがる呉の連中を
『キャフフーン』と言わせて参ります」
鞏 恋「……キャフフーン？」
金 旋「うーん、『キャフフーン』か。
俺としては『ひぎぃー』の方がいいな」
鞏 恋「……ひぎぃー？」
金 旋「それより、楼船は闘艦より小回り利かないから、
戦闘時は注意しろよ」
李 厳「はっ。その分、矢は全周囲に撃てますから。
水軍熟練の向上と、呉軍を打ち破る戦果、
どちらもご期待くださいますよう」
鞏 恋「適当に行ってくる」
金玉昼が計略のために出払って留守である中、
このパッと思いついただけの作戦が実行される。
これが今後の作戦に影響を与えるようになるとは、
この段階では誰も思いもしなかった。
☆☆☆
さて場所は変わり、豫州陳留城。
司馬懿隊の陳留への侵攻を察知した曹操は、
濮陽より魏軍の救援として城内に入った。
彼は、城壁から外の司馬懿隊を見やり、
白髪の増えた頭を掻いた。
 曹操
 夏侯淵
曹 操「司馬懿率いる２万５千ほどの兵か……。
攻撃は明日より始まりそうだな。
さて、お前ならどう戦う、夏侯淵？」
夏侯淵「城内の兵は２万５千と同じくらいですが、
こちらには城の近くという地の利があります。
ここは一気に打って出て、敵を打ち破るべきです」
曹 操「ほう、急襲を得意とするお前らしいな。
しかし出撃できる兵力を考えてみろ。
城の守備に１万は必要となってくる……。
となると打って出るのは不利ではないのか？
ここは篭城し、増援の兵を連れてくるべきだ」
夏侯淵「それでは、機を逸してしまいます。
好機を逃さず討つのが兵法の鉄則でしょう」
曹 操「好機……どこが好機だというのだ。
お前、もしかして……。
わざと負ける意見を言っているのではないか？」
夏侯淵「い、いきなり何をおっしゃいますか」
曹 操「最近、お前のところに他国の使者が何度も
訪れている……という情報があるんだがな」
夏侯淵「なっ……何をおっしゃいますか！
その話、他国の計略でありましょう。
そのような者たちとは会っておりませぬ」
夏侯淵の言う通り、それは計略の産物だった。
最近、楚軍の司馬懿らによって、夏侯淵や、
その他の魏将に対して離間の策が掛けられていた。
曹 操「しかし、それを証明するものはない。
まさかお前、この機会に楚に恩を売ろうとか、
そんなことを考えているのではあるまいな？」
夏侯淵「これは心外です！
旗揚げの時以来付き従っている私が、
殿を裏切るとでも思っておられるのか！？」
曹 操「古株であった楽進、于禁らも鞍替えした。
お前とて有り得ない話ではない」
夏侯淵「殿！ それは本心からのお言葉ですか！？
私の言葉が信用ならぬと！？」
曹 操「まあ、有り体に言えばそういうことだ」
夏侯淵「……くっ！ そこまで信用されておられぬなら、
殿のお側におることもありますまい！
失礼致す！」
夏侯淵は顔を真っ赤にしてその場を去った。
入れ替わりに、怪訝そうな顔の徐晃が来る。
 徐晃
徐 晃「どうしましたか、夏侯淵将軍は。
かなりお怒りの様子でしたが……」
曹 操「ああ、かくかくしかじか……というわけでな」
徐 晃「なんと？ それでは怒るのも当然です。
夏侯淵将軍は旗揚げ以来の重鎮でしょう。
そのような疑い、なにゆえ持たれますか」
曹 操「しかし、夏侯淵の進言はあまりにも性急。
司馬懿を相手にするにはあまりにも危険だ。
やはりわざと負けさせようと……」
徐 晃「殿、それは考えすぎというものです。
夏侯淵将軍らしくない策なら疑うべきですが、
その策はあまりにも将軍らしい策でしょう」
曹 操「むう、そういう考え方もあるか……。
だが、今採るべき方策はやはり篭城しかない」
徐 晃「それは殿がご判断するべきこと。
私は決定に従うまでです」
曹 操「うむ……。では、篭城するに当たって、
少しばかり話がある。着いて来い」
徐 晃「はっ」
曹操と徐晃は、城壁を降りて奥へと入っていく。
……陰から一部始終を見ていた一人の兵士。
彼は、楚軍の密偵であった。
暗くなるのを待ってから、彼は司馬懿隊に駆けこんだ。
 司馬懿
司馬懿「……そのようなやり取りがあったか」
密 偵「はっ」
司馬懿はすぐに副将４名を呼び、軍議を開く。
 韓遂
 郭淮
韓 遂「曹操は篭城か……。つまらんな」
郭 淮「つまらんってことはないでしょう。
まあ状況を考えると当然の策だと思いますが」
 劉曄
 満寵
劉 曄「一方の曹操と夏侯淵の不和の話ですが、
これまでの離間策が身を結んだ形ですね」
満 寵「これで夏侯淵どのもヘソを曲げたことでしょう。
こちらとしても戦いやすいですな」
司馬懿「……篭城とは言っていますが、
希代の兵法家である曹操のことです。
好機とみればすぐさま出撃してきましょう。
そこはくれぐれも肝に命じておくように」
郭 淮「ご心配なく。ここにいるのは皆、
以前は彼の下にいた者たちばかりです。
油断などしようはずがありません」
韓 遂「まあ、少し拍子抜けはしたがな。
以前だったら、少々の兵力差があったとしても
打って出て勝つ、そういう戦いをしていたが」
満 寵「将への不信も足かせになっているのでしょう。
計略はムダではなかったということですな」
劉 曄「なんにせよ、明日からの攻城戦は
気を引き締めていくとしましょう」
将たちは攻城戦について十分に意見を交わし、
準備を整え、次の日を迎える。
☆☆☆
翌日。
司馬懿隊は満を持して陳留城に進んだ。
だが、いざ陳留城を目の前にしたその時、
彼らは自分の目を疑った。
『帥』の旗を掲げた部隊、兵数は約１万５千。
それが、城外で司馬懿隊を待ち構えていたのだ。
郭淮
満寵
郭 淮「……敵の部隊が、城の外に！？」
満 寵「き、聞いていないぞそんなこと！」
司馬懿隊の面々が驚いている中、その部隊の
真ん中より、大将である曹操が割って出た。
曹操
曹 操「いらっしゃーい。待っていたぞ」
郭 淮「魏公……！ 篭城ではなかったのか！？」
曹 操「おお、やはりちゃんと情報収集していたか。
一芝居打った意味があったというものよ」
郭 淮「芝居……！？」
曹 操「うむ、相手が司馬懿だけにな！」
郭 淮「……ダジャレはいりません」
曹 操「フフフ、そうカリカリするな」
〜ここで、曹操の回想〜
城壁から降りた後、曹操は徐晃を連れ、
人気のない城内の書庫へと入っていった。
曹操
徐晃
曹 操「よし、ここならいいか」
徐 晃「ここは……書庫？
こんな誰も来ないところで一体何を……
……ま、まさかこの機に私を手篭めに！？
なりません！ 関羽どのなら考えもしますが、
いくら殿とはいえ、拙者の操を捧げるわけには！」
曹 操「……お前は何を言っとるんだ」
徐 晃「え？ 違うのですか？」
曹 操「話の続きをするだけだ。勘違いするな。
大体、儂だって関羽以外とそんなこと……」
徐 晃「……それ以上はおっしゃらずとも結構です。
それより、話の続きをお願いします」
曹 操「う、うむ。続きな。
……さっきの話だが、全部嘘だ」
徐 晃「は？」
曹 操「篭城はせぬ、ということだ。
打って出て、野戦にて司馬懿隊を打ち破るぞ」
徐 晃「ちょ、ちょっと待ってくだされ。
で、では、さっきしていた話は一体？」
曹 操「密偵が入り込んでいるのでは、と思ってな。
用心して本心とは逆のことを言ってみたまでよ。
夏侯淵に言ったことも本心ではない」
徐 晃「そ、そうですか……それはよかった」
曹 操「司馬懿隊に対しても、夏侯淵と同意見だ。
篭城などいつでもできるからな」
徐 晃「しかし、敵の兵力は２万５千ほどおります。
一方、こちらはこの城の守備を考えると
出せる兵はせいぜい１万５千というところ。
これは、不利ではありませんか」
曹 操「うむ。普通はそう考えるだろうな。
だが、こちらには切り札があるのだ」
徐 晃「切り札？ いつぞやの幻術ですか？」
曹 操「……ああ、そんなのもあったな。
すっかり忘れていたぞ」
徐 晃「幻術ではない？ では一体……」
曹 操「キーワードは『虎』だ」
徐 晃「虎？ 人食い虎でも出すのですか？」
曹 操「ふ……まあ見ていればわかるさ。
徐晃、出ている間はこの城はお前に任せる。
隙を突かれぬよう、しっかり守れよ」
徐 晃「は、はっ……」
〜回想終わり〜
こうして、曹操は出撃準備を整え、
１万５千の兵で鶴翼陣を布いて待ち構えた。
司馬懿らは、曹操の仕掛けた偽情報に
見事に引っ掛かった形となってしまったのだ。
曹 操「フフフ、どうかね諸君！？
見事に引っ掛かってしまった感想は？」
満 寵「そうだった……。もともとこういう人だった。
敵も味方もひっくるめて騙す人だった」
司馬懿
司馬懿「満寵どの、しっかりしなさい。
曹操の心理作戦にやられてはいけません」
満 寵「心理作戦？」
司馬懿「策によって『してやられた』と思わせることで、
状況まで不利になったと勘違いさせることです。
見てください。あちらの兵は１万５千ほど。
こちらの方が兵力は多いのです」
満 寵「お、おお、そういえばそうだ」
司馬懿「こちらの有利は揺るぎないのです。
彼得意の詐術に惑わされてはいけません」
司馬懿が満寵を諭していたその時、
曹操がその彼女の姿を見つけ声をかけた。
曹 操「司馬懿か……。悪いことは言わん。
早々に兵を引き揚げた方がいいぞ？
相手が曹操だけにな！ はっはっは」
司馬懿「下手なダジャレは結構です」
曹 操「ダジャレはともかく、早く引いた方が賢明だぞ。
こちらには切り札があるのだからな」
司馬懿「何をおっしゃいます、魏公閣下。
はったりをもって必要以上に警戒させる策、
もはや私には通用しませんよ」
曹 操「はったりなどではないのだがな……」
司馬懿「ならばその切り札、すぐお使いください。
それを見て引き揚げるかどうか判断しましょう」
曹 操「ふっ……ははは！ やはりな！」
司馬懿「……何がやはりなのです」
曹 操「ふ、お前はやはり、あの司馬懿ではない。
司馬懿を演じてはいるが、なりきれてはおらん」
司馬懿「……っ！？ いきなり何を言われる！
私は司馬懿、それ以外の何者でもない！」
曹 操「そう必死にならんでもいい。
私の知っている司馬懿は、もっと慎重だった。
だが今のお前は、智謀こそ優れてはいるが、
完全に司馬懿とは別人の性格だな」
司馬懿「そ、そのような言葉で動揺させる気ですか」
曹 操「動揺などさせてるつもりはないが……。
司馬懿の名を騙るなら、もっとそれらしくしろ、
そう言いたいだけだ」
司馬懿「ひっ、人をまるで偽者みたいに……！
全軍、攻撃開始！ 曹操を討ち取れ！」
怒りからか、顔を若干紅潮させた司馬懿は、
曹操との会話を打ち切って攻撃命令を出した。
韓遂
韓 遂「おいおい大丈夫か？
奴には何か策があるのではないか？」
司馬懿「いえ、私の心理を乱そうとするあたり、
やはり有効な策は何もないのでしょう」
韓 遂「……そんなものか？」
司馬懿「ええ。あちらの隊の将は、曹操の他、
夏侯淵と夏侯尚が参加しているようですが、
これだけでは決め手に欠けています。
彼らがいかに素晴らしい働きをしても、
我が隊を打ち負かすまでには及びません」
韓 遂「それだけ冷静に判断してるなら、
こちらとしてもこれ以上は何も言えんな。
それでは、やるとするか！」
韓遂も前線での戦闘に加わった。
一方、曹操は司馬懿隊の攻撃を迎え撃つ。
曹 操「フフフ、やはり来たな……。
夏侯淵！ ここでお前の出番だ！」
夏侯淵「はっ、お任せを！
殿への忠誠の証、ここで見せましょう！」
夏侯淵は歩兵を率い、司馬懿隊に斬り込む。
後から芝居だったとフォローは受けはしたが、
忠誠を疑われる情報が流れているのは事実。
夏侯淵は、いつも以上の勇猛ぶりを見せ、
司馬懿隊の兵を圧倒した。
彼の奮闘で、司馬懿隊は実に５千以上の兵が
打ち減らされてしまう。
郭 淮「……流石は百戦錬磨の将！
しかし、それだけでは我らは倒せぬぞ！
食らえ、カクワイダーアローシャワー！」
負けじと郭淮も弩斉射を行う。
だが、それにより倒した敵兵は千ほどだった。
夏侯淵「ははは！ なんだその攻撃は！」
郭 淮「くっ……弓騎以外も経験を積もうと、
斉射を選んだのは失敗だったか……」
夏侯淵「新たなものに挑戦するのは天晴れだが、
相手を見てやるべきだったな、郭淮！」
郭 淮「カ、カクワイダーと呼ばれよ！」
両軍の戦闘は続く。
司馬懿隊の満寵が、曹操隊の注意を逸らそうと
陳留城への弩連射を試みたが、陳留を守る
徐晃によってそれは防がれてしまう。
司馬懿「（思ったほどこちらも決め手がない……。
だが、それは曹操も同じであるはず。
このまま消耗戦を行い兵を減らし、
適当な所で撤退をすればよいか……）」
曹 操「司馬懿よ！ どちらも決め手に欠ける、
などと考えているのではないか！？」
司馬懿「うっ……？」
曹 操「だが言ったはずだ、切り札があるとな！
それを今から見せてやる！
……虎よ！ お前の出番だ！」
司馬懿「虎！？」
曹操がそう言って合図すると、
突如、砂埃を上げて現れるひとつの影。
 許猪
許 猪「ウガアアアアッ！！」
尋常でない勢いで斬り込んでいく許猪。
その勢いと気迫に、司馬懿隊の兵はたじろいだ。
まさに獅子奮迅。
いや、ここは『猛虎』奮迅と言うべきか。
一人の豪傑の働きで、戦況は一気に変わった。
許猪とその手勢で４千の兵を打ち倒し、
これで司馬懿隊の総兵数は１万強ほどにまで
減ってしまった。
司馬懿「くっ……将の持つ武を見誤った。
許猪一人でここまで変わるとは」
楚 兵「御大将！
さらに夏侯淵の奮闘で３千やられました！」
司馬懿「……全軍に撤退命令を」
楚 兵「ははっ」
司馬懿は完全にやられてしまう前に
部隊を撤退させるつもりだった。
実際、兵は７千ほどにまで減っていたが、
虎牢関まで退くには十分問題ないという
彼女の判断は、この時点では間違っていない。
だが、一気に状況は変化する。
許 猪「かぁくぅわぁいいいい！！」
郭 淮「うっ、見つかった！？」
許猪は手近な楚兵を殴り殺しながら、
郭淮のところへ駆けていく。
郭淮は逃げるべきだった。
例え彼がここで許猪から逃げたとしても、
彼の名に傷がつくことはない。
相手が尋常ではない相手なのだから。
許 猪「いくぞぉ、郭淮ぃぃぃ！！」
郭 淮「くっ……来られよ許猪どの！」
だが郭淮は、挑戦を受けて立った。
彼の武人としての誇りがそうさせたのか。
許猪：武力96 VS 郭淮：武力77
許 猪「かぁくぅわぁいぃぃぃぃぃ！」
郭 淮「ぐっ！」
許猪の体重の乗った長刀の一撃を受け流す。
しかし、完璧に受け流したはずなのに、
腕に痺れが残るほどの衝撃だった。
郭 淮「なんという馬鹿力だ……！」
許 猪「馬鹿って言ったなァ！
馬鹿言う奴が馬鹿なんだぞぉぉぉ！」
郭 淮「くっ……！
受け流しが無理なら、かわすまで！」
許猪の動作の大きい一撃をかわすのは、
郭淮ほどの将ならばそれほど難しくはない。
ただし、体力はそれなりに使うことになる。
郭 淮「（体力の尽きる前に、何とか反撃を……！）」
その好機はすぐに訪れた。
許猪の大きく振り被った一撃はかわされ、
その長刀は地面に深く突き刺さってしまう。
許 猪「むっ？ 抜けないぞぉ」
郭 淮「……今だ！ うおおおおっ！」
郭淮は背後に回り込み、渾身の一撃を放つ。
郭 淮「な……！？」
許 猪「まだまだだなぁ、郭淮ぃ？」
郭 淮「そんなっ……！？」
だが、その一撃は許猪に届かなかった。
許猪は右手で長刀を抜こうとしていたが、
その一方では左手で腰の剣を引き抜いて
突っ込んでくる郭淮に投げつけたのだった。
その剣の一撃は、郭淮の顔面を捉えていた。
通常なら即死しているだろう。
二人の戦いを見ていた韓遂は、思わず声を上げた。
韓 遂「郭淮ーーーーーーーーーー！？」
郭 淮「だ……大丈夫です……。
生きてはいます、韓遂将軍」
韓 遂「おおおお！？ ふ、不死身かお主！？」
郭 淮「い、いえ……」
その時、パキーンと真っ二つに割れ、
許猪の剣と共にそれは郭淮の足元に落ちた。
韓 遂「仮面か……。大丈夫なのか、郭淮！」
郭 淮「はい、少し額を切りましたが……。
仮面を被っていて助かりました」
韓 遂「お、おお！」
郭 淮「あ、しかし……これで私の正体が……。
カクワイダーの正体が実は郭淮だったと、
皆にバレてしまう……！」
韓 遂「安心しろ郭淮！
そんなのとっくの昔にバレているぞ！」
郭 淮「ええ！？」
許 猪「ふん、運がいいなぁ。
でも、どっちにしろ同じことだぁ！」
郭 淮「くっ……血が目に！？」
許 猪「今度は兜ごと頭を割ってやるぅ！」
引き抜いた長刀を大きく振り被る許猪。
郭淮は、今度こそやられると思った。
思わず、目を瞑る。
韓 遂「逃げろ！ 郭淮！」
韓遂の声が近くで聞こえた。
続いて、刃が空を切る音が耳に入る。
そして、ドン、という衝撃。
郭淮は地面に投げ出された。
郭 淮「……え？」
生きている。
地面を触る感触が手にしっかり伝わっている。
ぼやける目をこすり、何が起こったのか
顔を上げてその光景を見た。
郭 淮「韓……遂……どの」
そこには、許猪の長刀を受けて
鮮血を飛び散らす韓遂の姿があった……。
郭 淮「韓遂どのーーーっ！！」
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