217年1月
金旋は、視察の名目で桂陽へ向かう予定であった。
すでに準備も終え、出立する日を迎える。
 金旋
 金玉昼
金 旋「じゃ、後はよろしく頼むな」
金玉昼「はいにゃー」
 下町娘
 徐庶
下町娘「他に誰か連れていかなくていいんですか？
いきなり山越が攻めてきたりしたら……」
金 旋「大丈夫だ。桂陽には黄祖もいるし、
攻めてきたのを確認してからでも
誰かを派遣してくれれば十分間に合う」
徐 庶「じゃ、土産をよろしく、ボス」
金 旋「……観光に行くんじゃないんだがな〜」
 司馬懿
司馬懿「閣下」
金 旋「お、司馬懿も見送りに来てくれたのか」
司馬懿「いえ、夷陵の鞏志どのから書状が参ってます。
行かれる前に一読されますよう」
金 旋「鞏志から？ なんだろうな」
司馬懿の差し出した手紙を受け取り、
金旋はそれにさっと目を通す。
金 旋「……ふうむ。
劉璋領の永安が、度重なる饗援軍との交戦で
かなり疲弊しているらしいな」
司馬懿「そのような情報を送ってくるということは、
我が軍も兵を出し、攻めよということなのでしょう」
金 旋「うむ。動員するのは江陵に駐屯している兵で
事足り、将も数人送ればよいことなど、
細かに記載してある」
徐 庶「そうだな。盟友饗援のために劉璋を潰す、
という名目もできるしな。
ここは攻めてもいいんじゃないか」
金 旋「で、そのまま永安を落として、
我が物にしてしまおうというわけだな？
フフフ、全く悪知恵の働く奴よのう」
徐 庶「へっへっへ、さすが親分。
あっしの思うことなど一目瞭然ですな」
金 旋「あたぼうよ、この金さんを舐めるんじゃねぇや。
てやんでいべらぼうめい」
金玉昼「……悪代官ごっこなのか金さんごっこなのか、
よくわからんにゃー」
下町娘「で、派遣する方は誰を？」
金玉昼「霍峻さん、陳応さんなどが江陵にいるから、
こっちからは一人二人出せば間に合うにゃ」
金 旋「そうだな……。
それほど激しい戦闘にはならないだろうし。
誰か経験を積ませたい奴を……」
 金満
金 満「あ、父上。もう出立される時間ですか」
金 旋「あ、満。よし、お前に決めた」
金 満「はい？」
金 旋「夷陵に行け。
んで、鞏志や霍峻にいろいろ教えてもらえ」
金 満「は、はあ……」
金 旋「じゃ、俺はもう行くぞ。後はよろしくなー」
金満はよく分かってない様子だったが、
金旋は構わず出立した。目指すは桂陽。
南山にいるはずの北斗、南斗に会いに……。
☆☆☆
金旋が出発してすぐのこと。
 魏延
下町娘
魏 延「おや？ 殿はどちらに？」
下町娘「あら、魏延さん。
金旋さまなら、もう桂陽に発ちましたよ」
魏 延「なにっ？ しまった、今日だったか……」
下町娘「何か用でもあったんですか？」
魏 延「いや、ちょっとな。
ある兵を将に抜擢することになっていたのだが、
肝心の教育者を誰にするか、決めてなくてな。
殿に確認しようと思ったのだが……」
下町娘「へえ……。それじゃ、私がやりますよ」
魏 延「は？ やるとは？」
下町娘「だからー、教育者ですよ。
一度やってみたかったんですよねー」
魏 延「い、いや、やってみたかったと言われても、
一応兵法とか教えなくちゃならんし」
下町娘「なんですか？ 私では無理とでも？
兵法を教える？ いいじゃないですか。
私は治療を使えるんですよ？」
魏 延「（逆に言えばそれくらいしかないのに……）」
下町娘「何か言いましたか」
魏 延「い、いや……では下町娘どのに頼もう。
（まあ殿も全然気にかけてなかったし、
別によかろう……）」
下町娘「はぁーい！ 頑張りますよお！」
こうして、魏延の抜擢した文治（ぶんち）は、
下町娘の教育を受けることになった。
下町娘「えー、それでは今日は弩のお勉強です！」
文 治「……わかりません。先生、教えてください」
下町娘「ダメです。私もわかりません」
文 治「……先生？」
下町娘「はい、弩は失敗！ 次行きましょう！」
文 治「誰なんだ、この先生に決めたの……」
こんな調子で教育は続いていった。
一応、治療などは覚えることができたが、
能力値や他の兵法は惨憺たるものになっていく。
文治は、こんな適当な扱いに、
内心、かなりの憤りを憶えるのだった。
☆☆☆
桂陽に位置する霊峰、南山。
その麓に、金旋と黄祖の姿があった。
金旋
 黄祖
金 旋「ここが、南山か……」
黄 祖「ここらの山の中では一番高い山じゃな。
地元の民の話では、仙人が住んどるとか」
金 旋「仙人か……この幻想的な雰囲気、
民がそう思いたくなるのも分かるな。
……で、なんでお前がついてくるんだ？」
黄 祖「なーに言っとるんじゃい。
もういい年した君主に、こんな大きな荷を
背負わせられぬわい」
黄祖の背には、酒瓶と肉の積まれた荷が乗っていた。
金 旋「持ってくれるのはありがたいがな……。
自分の歳を分かってるか？ 俺より上だろ」
黄 祖「グッフッフ、わしゃ鍛えてるからのう。
この程度、わけはない」
金 旋「……言ってろ。それにしてもこの荷、
ちょっと多すぎのような気が……」
黄 祖「あ、半分はわしのじゃから」
金 旋「わかった。もうしゃべるな」
金旋と黄祖は、山を登り始める。
どれくらい登っただろうか。
だんだんと景色が変わり、清らかな空気が漂い始め、
それらしいところに近付いてきた雰囲気を感じた。
金 旋「……そろそろ、かな」
黄 祖「そろそろ？ 何がじゃ？」
金 旋「いや、なんでもない。
それより、ここから先は俺だけで行く。
お前はここで待ってろ」
黄 祖「はあ。そう言うんなら、待ってるとするかの。
実は大分くたびれてきてたんじゃ」
金 旋「……たく、無理すんなよ。長生きできんぞ。
じゃ、酒と肉を持っていける量、出してくれ」
黄 祖「あいよ。じゃ、これとこれ……と」
金 旋「ん……？
この酒、なんか色が変じゃないか？」
黄 祖「そりゃ、養命酒じゃからな」
金 旋「なんで養命酒なんだ！？
普通のはないのか、普通のは！？」
黄 祖「普通のはちょうど切らしておってのー。
ほれ、出掛けに酒を用意しろと言った時、
『酒なら何でもいい』って言っておったじゃろ」
金 旋「だからって養命酒はないだろ……」
黄 祖「そうじゃな、他に甘酒を持ってきておるが？」
金 旋「甘酒ねえ……まあ養命酒よりはまだマシか」
黄 祖「へいへい。全く贅沢な話じゃ。
王になったら酒にもうるさくなったわい」
金 旋「こ、このジジイめ……」
金旋は怒りを抑えつつ、肉と甘酒を受け取り、
先を目指して歩いていった。
黄祖はそれを見届けると、すぐに表情を崩し、
隠してあったひょうたんを取り出した。
黄 祖「……実はちょっとだけあったんじゃがの。
まあ、自分の飲む分だし、いいじゃろ」
そう呟くと、黄祖はひょうたんのふたを開け、
グビリと中の酒をあおった。
黄 祖「んー、染み入るのう……。
おや？ 何か聞こえてくるな……」
微かに聞こえてくる、パチン、パチンという音。
興味を持った黄祖は、その音のする方へと歩いていく。
黄 祖「お……？
こんなところで碁を打っているのか。
風流というか、物好きというか……」
そこでは、黒い衣を来た老人と、白い衣を来た青年が、
向かいあって碁を打っていたのであった。
黄 祖「……近付いてるわしに気付かんとは、
よっぽど夢中でやってるようだのう。
どれ、ちょっと脇で見物させてもらうか」
黄祖は碁盤の横に陣取り、二人の対局を観戦する。
ただ見ているだけなのも何なので、
酒と肉を取り出してそれを飲み食いし、
また、二人のところにも分けてやった。
二人は夢中になって打ちながら、黄祖の出した酒
（こちらは甘酒だが）と肉と頬張り、局を進めていく。
やがて打つところもなくなり、盤の目を数え、
勝負がついた。青年の方が勝ったようである。
老 人「ううむ、今回はワシの負けか」
青 年「今日は少し、打ち方を変えてみたんだ。
最近同じような負け方をしていたからな」
老 人「ふむう……ん？ お主は誰じゃ？」
黄 祖「いやあ、見物させてもらってたぞい。
なかなか見事な戦いじゃったな」
青 年「はっはっは、それはありがとう」
老 人「途中、甘酒や肉を出してくれたのはお主か」
黄 祖「うむ、自分だけ飲み食いしとるのも何かと
思ったからのう」
青 年「ふむ……碁に夢中で、
思わず出されたまま飲み食いしてしまったな」
黄 祖「まあ、そんな気にせんでええわい。
碁の見物料だと思ってくれい」
老 人「……ん？ お主……」
黄 祖「なんじゃ？」
老 人「南斗。こやつの寿命……」
青 年「うん？ ……おや、これは……」
黄 祖「なんじゃ、人の顔見てブツブツと？」
老 人「すまんが、お主の名前を教えてくれんか？」
黄 祖「名前？ 姓は黄、名は祖。
例え戦で負けてもただでは転ばん、
人呼んで七転び八起きの黄祖！」
老 人「ふむ、黄祖か」
黄 祖「……もう少し反応してくれい。寂しいぞ」
青 年「どれどれ……『こ』の欄は……と」
青年は、懐から取り出した帳簿のようなものを開き、
なにやら調べ始めた。
青 年「あった。やはりな……今年の４月だ」
老 人「ふむう、やはりのう」
黄 祖「やはりって、何がじゃい」
老 人「……単刀直入に言おう。
お主は、４月になれば死ぬ」
黄 祖「はあ？ 何言っとる。
ワシはまだまだ健康じゃ。
そう簡単にはくたばらぬわい」
青 年「北斗、説明してもわからんだろう。
我らのことも知らぬようだし」
老 人「ふむ、それもそうじゃな」
青 年「どうだろう、酒と肉の礼として、
少しばかり寿命を延ばしてやっては？」
老 人「ふむう。しかし延ばす分をどこから削る？
以前、寿命を削った女が死んだ時は、
大目玉を食らったではないか」
青 年「ああ、あの時か。
適当に減らして失敗したんだったな」
老 人「あの女は２０代で死なせてしまったからな。
あの二の舞は御免じゃぞ」
青 年「なに、黄祖のこの歳ならばそんなことはない。
10年程度いじれば十分だろう。
それくらいなら、バレはしないはずだ」
老 人「ふむう、そう言われるとそうかものう。
ならば適当に選んで……。
ちょいちょい、と。これでよし」
黄 祖「……さっきから何やっとるんじゃ。
さっぱり訳が分からん」
青 年「お主が長生きできるようにしただけだ。
なに、酒と肉の礼だと思えばよい」
黄 祖「はあ……？」
青 年「では行くか、北斗」
老 人「うむ。黄祖、我らのことは他言無用だぞ。
話せばお主に天罰が下るだろう」
黄 祖「へ？ 天罰って……」
二人はそのまま歩いていくと、
姿をいきなり二羽の鶴に変え、空へ飛んでいった。
黄 祖「……な、なんじゃ、なんなんじゃあー！？」
目の前の出来事を理解できず、黄祖は混乱する。
しかし、老人の『話せば天罰が下る』という言葉だけは
しっかりと胸に刻み、死ぬまで人に話すことはなかった。
この老人と青年。この二人こそ、
金旋が会いに来たはずの北斗と南斗であったのだ。
☆☆☆
さて。黄祖が北斗・南斗と遭遇していたその時。
金旋はまだ一人で彷徨っていた。
金 旋「ううむ。風景を見るに、
ここらへんにいてもよさそうなのだが……。
まだ先なのだろうか」
それらしい人影を探して歩いていくが、
北斗と南斗は見つからない。
とうとう歩き疲れた金旋は、足を止め
腰を下ろして一休みするのだった。
金 旋「……うぬぬ、このまま見つけないまま
帰るわけにはいかんし……。
いそうな雰囲気はあるのだが」
確かにいる。ただし、黄祖のところに。
一休みして、また歩き出そうとした時。
金旋の頭上に、いきなり黒い『円』が現れた。
金 旋「え？」
金旋がそれを見上げる前に、その円から何か現れた。
その物体は金旋の頭上に降ってきて……。
金 旋「ぐわっ」
押し倒されるような形で倒れる金旋。
頭をしたたかに打って、気が遠くなる。
『ひ、人だ！ 潰しちゃったよ！』
『何やってるんだい、ちゃんと注意して降りてよ』
気を失う直前、そのような会話が聞こえていたが、
金旋の意識はそこで途絶えた。
☆☆☆
金 旋「う、うーん」
どれくらい経ったのか判らなかったが、
金旋は頭を振って起き上がった。
『あ、目が覚めたみたいだ』
『良かったー。
僕のせいで人が死んじゃうのかと思った』
すぐそばで、そんな会話がされている。
ぼやける目をしばしばさせ、金旋は
声のする方を向いた。
金 旋「……誰？ というか、何？」
青 狸「何って失礼な人だなあ。
えーと、ぼくド……」
少 年「わー！ 待って待って！」
青いタヌキのような方が自己紹介しようとしたのを、
眼鏡をかけた少年が慌てて制した。
少 年「（歴史に影響与えるかもしれないから、
昔の人に名前を教えちゃダメって言ったの、
ドラ●もんだろ？）」
青 狸「（あーゴメンゴメン。忘れてた）」
金 旋「ぼくど……？ もしや、貴方が北斗か！？」
青 狸「ほくと……う、うん！
僕の名前は北斗って言うんだ」
金 旋「で、では、貴方が南斗ですな！」
少 年「え、ええっ！？」
青 狸「（うんと言うんだ、ここは何とか誤魔化そう）」
少 年「……う、うん、僕が南斗だよ」
金 旋「そ、そうか。ようやく会えたぞ。
……しかし、碁は打ってないんだな」
青 狸「碁！？ い、いや、今日は止めとこうかなと」
金 旋「そうか……。段取りと全然違うが……。
ええい、こうなったら拝み倒すのみ！
頼みます！ 寿命を延ばしてくだされ！」
青 狸「じゅ、寿命？」
少 年「（どうするんだよドラ●もん。
なんかものすごいこと頼まれてるよ？）」
青 狸「うーん……何か深刻な病気でも？」
金 旋「それが……。
とても特殊な痔で、治せないと言われた」
青 狸「ぢ？ お尻から血の出るアレだね。
じゃ、ちょっと待ってて……（ごそごそ）
『全自動お医者さんロボ』！！」
パカパカパーン！！
金 旋「い、今の音は何だ！？」
青 狸「それは言わない約束なんだよ。
では、これを動かして……と」
ウィーン
金 旋「な、なんだこの鉄の人形は……？
何か、生きてるような動きを……」
鉄人形「カンブヲダシテクダサイ」
金 旋「しゃ、喋った！？
しかも、本当に動いている！？」
鉄人形「ダサナイナラ強制執行シマス」
金 旋「な、なにが起こって……うわあっ！？」
混乱していた金旋は、その鉄の人形に抑えこまれ、
しばらく、冷たい鉄の指で患部の触診をされた。
それはもう、丁寧にじっくりたっぷり。
金 旋「…………」（脱力＆放心）
少 年「痔を診てもらうってあんな風にやるんだあ」
青 狸「さてさて、診断結果は……と。
ふむふむ、確かに特殊だけど治せなくはないね。
それじゃ、ごそごそ……。
『スーパーボラギノールダッシュターボ
typeＲスペシャルエディション』！！」
パカパカパーン！！
少 年「長い名前……それが薬なの？」
青 狸「そう。これを使えばどんな痔も一発さ！
さあ、これを使って治療して」
鉄人形「ワカリマシタ。デハ、ヌリマス」
金 旋「えっ！？ ま、まだやるの！？」
鉄人形「ジットシテテクダサイ……イキマスヨ」
金 旋「や、やめ、やめてく……あふん」
患部に薬を丹念に塗りこまれていく。
その不快とも快感ともつかぬ感触に、
金旋の意識は飛んだ。
鉄人形「オワリマシタ。チリョウ、カンリョウ」
青 狸「じゃ、しまって、と。（しゅううん）
はい、終わったよー。起きていいよー」
金 旋「ううっ……もうお婿に行けない」
少 年「……なんか、精神的大ダメージを受けてるよ」
青 狸「今だけでしょ。とにかくこれで、痔は治った。
他は健康体で悪いところはないみたいだし、
これならかなり長生きできるはずだよ」
金 旋「なんか複雑な気持ちだが……。
とにかく、ありがとうございます」
青 狸「別に気にしないで。
いきなり頭の上に落ちちゃったのび……
……南斗の罪ほろぼしだと思ってよ」
少 年「うん、ごめんなさい」
金 旋「いえ、こちらこそ恐縮です」
そんなあいさつを済ますと、北斗と南斗は、
頭に風車のようなものをつけ、空に飛び上がった。
青 狸「じゃ、さよならー。
僕らのことは秘密にしてねー」
少 年「お元気でー」
金 旋「……おお、すごい。空を飛ぶとは。
仙術のようなものなのか……」
そのまま二人は、飛び去っていった。
『さあ、三国志の世界を探検だー』などと聞こえたが、
金旋にはその意味は判らなかった。
こうして、金旋の寿命は延びた（？）のだった。
金 旋「おう、黄祖。どうした？
鳩が豆鉄砲食らったような顔してるぞ」
黄 祖「い、いや、なんでもないぞい。
ワシャ何も見とらん聞いとらん」
金 旋「変な奴だな……。まあいい。
とりあえず用も済んだし、山を降りるぞ」
金旋は、黄祖と合流し、山を降りる。
彼らが山に入ってから降りるまで、
半日も経ってないはずだった。
しかし下山して桂陽に戻ってみると、
実は２ヶ月近くも日が過ぎていたのであった。
金 旋「不思議なこともあるもんだ……」
南山が特殊な場所なのか。はたまた誰かの都合か。
それは金旋には判らなかった。
何はともあれ、目的を達した金旋。
これで心置きなく、戦いに身を投じることができる。
決意を新たに、彼は洛陽へと戻っていった。
次回に続く。
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