214年3月
『許昌より新野に向けて李通軍が出撃す』
その様子は、密偵からすぐさま金旋の元へと届けられた。
 金旋
 下町娘
金 旋「ほう……こっちじゃなく新野にか。
流石に考えてるな」
下町娘「……余裕ですね。予定外ではないんですか？」
金 旋「いや、２万５千という数ならば、全く問題ない。
むしろ、新野・宛の両方から迎撃できるから、
こっちの方が嬉しいくらいだ。
……魏延！ 甘寧！」
 魏延
 甘寧
魏 延「はっ」
甘 寧「こちらに」
金 旋「まず魏延は、兵１万５千を率いて李通の部隊を迎撃せよ。
将は韓遂、金目鯛、刑道栄、蛮望を連れていけ」
魏 延「はっ。……これは、突撃部隊ですな」
金 旋「おう。我が軍中でもトップクラスの連中だ。
頭弱いのが多いが、それは気をつけてくれ」
魏 延「承知」
金 旋「次、甘寧。
お前は同じく兵１万５千を率い、潁川経由で許昌を急襲しろ。
将は楽進・朱桓・凌統・魏光を連れていけ」
甘 寧「え？ それは当初の計画にはありませんが」
金 旋「うむ。しかし、許昌を出た李通の部隊は、
魏延隊と新野に向かわせた李厳の隊だけで事足りる。
ならばこの際、手薄な許昌を襲おうと思ってな」
下町娘「でも、それだとこの宛の兵はほとんどいなくなりますよ？」
金 旋「洛陽も許昌も、守りが手一杯で兵なんて出せないさ。
それに万一出したとしても、途中で甘寧隊とぶつかる。
宛までは届かんよ」
下町娘「そう言われればそうですけど……。
でも玉ちゃんに相談なく作戦変更して、
後で怒られても知りませんよ」
金 旋「玉は鞏恋隊の激励に行ってる。
帰ってくるのを待ってたのでは遅過ぎるからな。
まあそこらへんは心配するな」
甘 寧「では、私も出撃準備を」
金 旋「うむ、頼む。あとは……。
町娘ちゃんや。新野に行った李厳に使いを。
『文聘、楽淋、牛金、蔡瑁と兵１万５千を率い、
李通隊を迎撃しろ』とな」
下町娘「はーい、わかりました」
これにより宛から魏延隊・甘寧隊各１万５千、
新野から李厳隊１万５千が出撃。
与えられた命令通り、めいめいの戦場へと向かっていった。
下町娘「静かになりましたねー」
金 旋「兵も５千しか残ってないし、武官もほとんど出撃してるしな。
作戦に参加してない主な将は霍峻と黄祖くらいだが、
霍峻は新野の留守役、黄祖も武関守備。
この宛にはだーれもいないな」
下町娘「そんなんで守りは大丈夫なんですか？」
金 旋「はっはっは、ここの守りなんていらないって言っただろ」
下町娘「なんかそう自信たっぷり言われると、逆に嫌な予感が……」
金 旋「はっはっは、心配性だな！
ここに誰もいないってことは、
逆に前線の部隊が精鋭揃いということだって。
敵の侵攻なんて……あ」
下町娘「……どうしました？」
金 旋「李通軍団の進路に湖陽港があるな。
確か兵力は５千ほどしかなかったはず。
素通りしてくれればいいが、攻撃されるとちとヤバイ」
下町娘「ど、どうするんですか？」
金 旋「襄陽から兵１万ばっかし送らせておいてくれ。
ん、守る将もいるか……いや、それは俺が行こう」
下町娘「え？ 金旋さま自ら？」
金 旋「ああ、まあ一応保険のためだ。
李通軍も余裕がないだろうし、戦略的価値のない
湖陽港など、取ろうとはしないはずだ」
下町娘「はぁい。じゃ、後のことは……」
金 旋「後は、そろそろ玉が帰ってくるだろうから、
あいつに全部任せちゃってくれ。
ま、何もないだろうけどな」
下町娘「わかりました」
こうして金旋も湖陽港へ向かい出発した。
迎撃体制
武官たちは戦場へ向かい、文官たちは探索に向かい、
兵たちもほとんど出払い、君主も出ていった。
執務室には、ぽつーんと下町娘がひとり残された。
下町娘「だれもいない……。
残ってる人みんな探索に行ってるしなぁ。
あ、あれ？ ということは、つ、つまり……。
今この城で一番偉いのって私！？」
彼女を探索に出してもあんまり意味ないので、
金旋はそのまま城に残した。
……という事実に彼女は気付いていなかった。
下町娘「そーか、ということは今の私って太守なんだよね。
……うをっほん。
麿が、太守の下町娘であるぞよ〜。
ほれ、茶を持ってきてたもれ」
……しーん
下町娘「……そうだよね、
私しかいないんじゃお茶持ってくる人もいないよね……。
淋しいな、早く玉ちゃん帰ってきて〜」
ひとり淋しく待ち続ける下町娘。
そこへドタドタとやってきたのは、金玉昼ではなかった。
どうやら、襄陽から来た使者のようである。
急 使「襄陽太守代理、劉綜様の使いで参りました！」
下町娘「あ、ご苦労さまです。お茶でもお出ししますね」
急 使「あ、いえ、お構いなく……と和んでる暇はありません！
大変なのですっ！」
下町娘「……蛮望さんのこと？」
急 使「それは変態です！」
下町娘「あ、言ってやろーっと」
急 使「か、勘弁してください。
それより、襄陽が大変なのです！」
下町娘「何が大変なんですか？
あ、兵士１万はちゃんと湖陽港に送ってくれましたよね」
急 使「それはもう、太守の劉埼様直々に率いて出発なされました。
しかし、その後すぐ、永安方面から急報が届きまして」
下町娘「急報？」
急 使「劉璋軍が我が領内に侵入し、襄陽に向かって進軍中！
その数、およそ３万！
攻城兵器も多数見受けられるとのこと！」
下町娘「え、ええええ！？」
急 使「襄陽には現在、劉綜さましかおらず、
湖陽に兵を送ったため、守備兵も１万のみ。
これでは、到底防ぎ切れませぬ！
どうか、将兵を派遣していただきたいのです！」
劉璋侵攻
下町娘「そ、そんなこと言われても！ 私さっぱりわからないよ〜。
そ、そうだ、玉ちゃん戻ってくるまで待って、ね」
急 使「軍師様ですか、すぐ戻られるのですか？」
下町娘「た、たぶん、もうすぐ……」
急 使「いつですか！？」
下町娘「そ、そんなのわかんないよ〜」
その時、どったんばったんと足音を立てて現れた人影が。
 金玉昼
金玉昼「ちちうえっ！ どこっ！？」
顔を紅潮させ駆けこんできたのは、軍師金玉昼。
それを見て、下町娘はようやく安堵の表情を見せる。
……だがそれはすぐに驚愕の表情に変わった。
金玉昼が使者の首を掴むなり、ギリギリと締め上げ始めたからだ。
金玉昼「こらアンタ！ ちちうえどこいったか教えな！」
急 使「し、しりませ……く、くるし……」
金玉昼「とっとと吐けぇー！ 吐きなーっ！」
ギリギリギリ
急 使「し、しむ……た、たすけ、たす……」
下町娘「ちょ、ちょっと玉ちゃん、
その人は今こっち来たばかりで知らないんだってば！」
金玉昼「あぁ〜ん？ ああ、そうか、そうだよなぁー」
下町娘「そうだよ、ちょっと落ち着いて、ね？」
金玉昼「……ちちうえの居場所聞くならアンタの方だよね！
さあ、キリキリ吐いてもらおうかっ！」
下町娘「きゃー！ 玉ちゃんご乱心！？」
金玉昼「おらぁ、とっとと言いなあっ！」
下町娘「痛い痛い痛い！ わ、脇固めはダメ、反則！
ギブギブ！ ギブー！」
金玉昼「ギブなんかなぁーい！ うらぁぁぁぁ！」
下町娘「いだだだだ！ お、おれるぅー！」
？？？「えい」とすっ
金玉昼「……はうっ」
金玉昼は首筋に手刀を受け、気を失った。
 馬良
馬 良「いやあ、危ないところでしたね」
下町娘「あ、あなたは……馬良のおじいさん！？
ううっ、助かりましたぁ〜」
馬 良「いや、私の歳はあなたと大して変わらな……」
下町娘「ありがとう、おじいさ〜ん！」抱きっ
馬 良「……まあいいか、おじいさんでも。
で、どうしたんですか軍師は？
どうも錯乱していたようですが」
下町娘「よくわかんないけど、すんごい怒ってたみたい。
ちちうえはどこー、って」
馬 良「ふむ、では殿への怒りで我を失ったと……」
下町娘「そうだ、金旋さまといえば。
玉ちゃんの留守の間、勝手に作戦変えちゃったんだ」
馬 良「作戦を変えた？」
下町娘「許昌が手薄だから、甘寧さんに急襲させるって」
馬 良「なるほど……。
軍師はそれを知って怒り狂ったわけですな。
で、殿はどちらに？」
下町娘「湖陽が手薄だからって自ら守りに行ったけど」
その時、うーんと唸って金玉昼がゆっくりと身を起こした。
金玉昼「うぅ、なんか気分悪いにゃ〜。
……あれ、町娘ちゃんに馬良さん？
神妙な顔してどしたにゃ？」
馬 良「……覚えてないみたいですね」
下町娘「それならそれでいいですよ。……それより玉ちゃん、
金旋さまなら湖陽の守備のために出ていったよ。
後は玉ちゃんに任せるって」
金玉昼「任せるって……勝手に作戦変えといてよく言うにゃ。
途中で甘寧さんの隊と出会って何事かと聞いたら、
許昌を攻めるって言ってるし……。
で、小一時間問い詰めようととっとと帰ってきたのに」
馬 良「それより、さっきからこの泡を吹いて倒れてる方は？」
馬良は気を失っている襄陽からの急使を指差し言った。
それを聞いて彼の用件を思い出す下町娘。
下町娘「そうだ！ のんびりなんてしてられないよ！
実はこの人、かくかくしかじか……」
馬 良「劉璋が襄陽に！？」
金玉昼「予想外のことが起きたにゃ……。
戦略的に見れば劉璋がこちらに侵攻するのは
下策中の下策。普通は有り得ないにゃ。
だけどそんなこと言っててもしょうがないにゃ。
まずは防御をどうするかにゃ」
馬 良「そうだ、夷陵城塞の鞏志どのからの連絡は？
無事なのでしょうか？」
下町娘「それは、何も聞いてないけど……。
この人なら知ってるかな」
金玉昼「それより何でこの人、気絶してるのかにゃ」
下町娘「（玉ちゃんがやったんだよ……）」
馬 良「とりあえず起こしましょうか？」
使者を介抱し、意識を取り戻させる。
気が付いて金玉昼の顔を見た際、一瞬恐怖で蒼ざめたが、
すぐに役目を思い出したのか真面目な顔に戻った。
彼からの話では、劉璋軍は夷陵城塞を素通りし、
まっすぐ襄陽へ向かって進軍してきているらしい。
距離があるのでまだ余裕はあるが、
援軍を派遣しないと持たないだろう、ということだった。
使者を休ませて、緊急の軍議が開かれる。
……と言っても、３人しかいないのだが。
馬 良「劉璋軍は３万、攻城兵器中心の軍のようなので、
増援兵力は２万あればどうにか野戦で戦えるでしょう。
幸い、江陵の兵に余裕があるようなので、
そちらから緊急で送れば、兵力はなんとか補えます」
金玉昼「問題はむしろ将にゃ……。
武官の上位ほとんどが出ちゃってて、
アテになる人がほとんどいないにゃ」
下町娘「どうするの？」
金玉昼「霍峻さんを隆中、黄祖さんを襄陽に派遣するにゃ。
それと劉曄・陶応（※１）の２名も襄陽に行ってもらいまひる」
馬 良「そうですね、残ってる人たちで武力の高いのは、
その２名くらい（※２）でしょう」
（※１ 陶謙の子という設定のオリジナル武将。
陶謙は自分の二人の子を放って劉備に後事を託そうとしたので、
彼の頭は悪かったのだろうと邪推、知力が低く設定してある）
（※２ 劉曄の武力は６６、軍師型の人物では珍しく武力が高め。
陶応も同じくらい）
金玉昼「でもこれでも応急処置程度にゃ。
やはり主力に戻ってもらわないと」
下町娘「でも、主力部隊は皆戦ってるよ？
今戻しても、襄陽へは間に合わないんじゃ……？」
金玉昼「魏延さん・李厳さんの隊にさっさと李通軍を殲滅してもらって、
そのまま隆中へ行ってもらいまひる。
まっすぐ行ってもらえば、十分間に合うはずにゃ」
馬 良「しかし、それだとかなりのハードスケジュールですね……」
金玉昼「それは仕方ないにゃ」
下町娘「恋ちゃんと甘寧さんは？」
金玉昼「恋ちゃんはもう少ししたら帰還命令出してにゃ。
甘寧さんは……せっかく派遣したんだし、
ちょっとは暴れさせないとダメかにゃー、と。
何もやらないで戻したんじゃまるまる損にゃ」
下町娘「玉ちゃん、結構貧乏性だね……」
金玉昼「ちょっと暴れたら帰ってくるようにさせてにゃ。
じゃ、私は行きまひる」
下町娘「え？ 行くってどこへ？」
金玉昼「襄陽から出撃する部隊に参加するにゃ。
戦力になりそうな人が、他にいないし」
下町娘「え、だって玉ちゃんの武力は低……」
金玉昼「武力ばっかりが戦いの手段じゃないにゃ。
武将の武力の違いが、戦力の決定的差ではない、
ということを教えてやりまひる」
下町娘「が、がんばって」
金玉昼「じゃ、馬良さん、後は任せまひる」
馬 良「わかりました、お気をつけて」
下町娘「いってらっしゃ〜い、お土産よろしく〜」
金玉昼が襄陽へ向かい、後には下町娘と馬良が残された。
もはやこれ以上変事は起こらないだろう、
と金玉昼も考え、彼女らに後を任せたのである。
だが、その予測をも超えた事態が起きてしまうのであった。
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