213年4月
金 旋「ん〜。うー。あー」
金旋は落ちつきなく自室の中をぐるぐると歩き回っている。
時折、独り言のようにうめき声を出しながら。
その様子を見て、下町娘はそそくさと金玉昼の元へと向かった。
 下町娘
 金玉昼
下町娘「……玉ちゃん、金旋さまの様子が変なんだけど」
金玉昼「あー、それは仕方ないにゃ」
下町娘「ということは、とうとう痴呆症に……。
ああ、どうしても年齢には勝てないのね」
金玉昼「いや、そーじゃなくて……」
下町娘「それじゃ、今話題の狂牛病？
そういえば、金旋さま牛肉好きだったわね……。
牛タンやホルモンも好んで食べてたし」
金玉昼「いやー、別にＢＳＥでもないにゃ。
確かに脳はスポンジ状かも知れないけどにゃー」
金 旋「うむ、スポンジ状だと吸収しやすいからな。
一滴の知識もムダにはしないぞ」
 金旋
金玉昼「ちちうえ……いつからそこに……？」
金 旋「様子が変なんだけど、のあたりかな」
下町娘「それって、最初からじゃないですか！」
金 旋「いやあ、逃げるように去っていく町娘ちゃんの姿を見たんで、
何事かとついて来てみたんだがな」
金玉昼「あ、あははははは……ばいにゃー！」
金玉昼は脱兎のごとく逃げ出した。
下町娘「あ、玉ちゃんずるい！」
金 旋「全く、痴呆症でも狂牛病でもないから安心しなさい」
下町娘「で、でも、すんごい変でしたよ？」
金 旋「いや、ちょっと待ち遠しくてなぁ。
そろそろ来てもいい頃なんだが……」
下町娘「来る？」
その時、魏延が駆け足でやってきた。
 魏延
魏 延「殿。朝廷よりの使者が参りましたぞ」
金 旋「おう、来たか！ よし、丁重にお迎えしろ。
俺は広間にて待つ」
魏 延「はっ」
魏延は一礼し、戻っていった。
下町娘「朝廷よりの使者……あ、もしかしてアレですか」
金 旋「うむ、とうとう来たのだ。ほれ、町娘ちゃんも正装して出なさい」
下町娘「は、はい〜。大至急〜」
広間。
朝廷からの使者を、金旋以下、将全員が出迎えた。
金旋が礼をすると同時に将たちも深く礼。
それを見て、使者はうやうやしく礼を返し、口を開いた。
使 者「皇帝陛下よりの御言葉である。
『金旋、あんた強いから荊州の牧を任せるけんね』
……御言葉は以上である」
金 旋「……けんね？」
金玉昼「ほら、ちちうえ、御返事、御返事」
金 旋「は、はっ！ しかとお言葉、承りましてございます！」
使 者「では、任命状をお渡し致す。
任命状！ あなたは日頃の功績により、荊州を纏め上げました！
よってこれを評し、荊州牧に任じます！」
 鞏恋
 魏光
鞏 恋「なんか学校の表彰みたいだね」
魏 光「しーっ、聞こえますよ」
金 旋「はっ……ありがとうございます」
使 者「うむ、立派に勤め上げてくだされ」
魏 延「では御使者殿、粗末ではありますが宴席を設けましたので、
どうぞ、こちらへ」
使 者「うむ、荊州の珍味、頂いていくとしよう」
こうして、金旋は荊州の牧に任じられた。
とうとう無官を返上したのである。
これにより、部下に与えることのできる爵位が増えた。
早速、魏延を牙門将軍に、甘寧を護軍、
韓遂を偏将軍、楽進をﾈ卑将軍に任命する。
 韓遂
 楽進
 霍峻
韓 遂「しかし、いいのかの。新参の私がいきなり高い爵位を貰ってしまって」
楽 進「私もだ。鞏恋どのや霍峻どのの上になってしまうのは、いささか恐縮だ」
霍 峻「良いのではないしょうか。
魏延どの、甘寧どのは共に歩兵・弩兵の兵法が得意。
この二人とのバランスを考えれば、騎馬が得意、
そして指揮能力にも優れるお二人が挙がるのは当然でしょう」
 甘寧
 黄祖
甘 寧「魏延以外はみな50代だからな。
年功序列ってことでいいじゃないか」
黄 祖「歳の順なら真っ先にワシが来るはずじゃが？」
甘 寧「アンタは例外。人の上に立ったが最後、
独断専行で皆に迷惑掛けまくるだろうな」
黄 祖「人を暴走超特急みたいに言うな！」
楽 進「ところで、文官の方も爵位の授与があったんだったな」
霍 峻「ええ。軍師、費偉どのがそれぞれ太楽令、武庫令に昇格。
しかし、登用したばかりの馬良どのを、いきなり同格の衛士令に
任じられるとは予想しませんでしたが」
韓 遂「殿は馬良の能力を高く買っているようだな。
いずれ、彼は国の中枢を担う人物になるだろう。
ところで、私は文官NO.2に任じられた人物を知らぬのだが……」
魏 延「ああ、韓遂どのは会ったことはないのだな」
楽 進「そういえば、私も会った事はないな。話は聞くのだが」
甘 寧「……俺もよく考えたら会ってはいないな。
手紙のやりとりはたまにしてるんだが」
霍 峻「私も会ってませんね。お会いしたいとは思っているのですが」
魏 延「そういえば、私もここのところは会ってないな……」
黄 祖「で、どういう人物なのだ？
任されてる仕事を考えると、とてもスゴイ奴を思い浮かべるのだが」
鞏 恋「あの人はね……」
鞏恋
甘 寧「お、鞏恋」
鞏 恋「……あの人は、平々凡々、パッとしない。
道端で会っても平民にしか見えないくらい冴えない人」
 荊州map
○江陵
 鞏志
鞏 志「ぶえっくしっ！ ……ぶぇーーっくしっ！」
韓 浩「鞏志どの、風邪か？」
鞏 志「い、いえ……。ちょっと鼻がムズムズしたもので。
……で、どこまで話をしましたっけ」
韓 浩「江陵の内政もほぼ完璧になったし、ここでも徴兵をするかという話だ」
鞏 志「あ、そうでした。しかしそれだと、徴兵・訓練用に人材が必要です。
襄陽以北への輸送担当も必要ですし、今の人数では足りないですが」
韓 浩「何人か、北から回してもらえんかな」
鞏 志「難しいところですね。文官は新領地の開発に回されるでしょうし、
武官も、曹操軍との対決を考えれば多いに越したことはありませんし」
韓 浩「ううむ。辛いところだな」
鞏 志「ですが、全体の兵数は余裕が出てきました。
徴兵のペースは現在のを維持すればよいかと」
韓 浩「そうだな……これも鞏志どの、あなたの努力の賜物だ。
よくここまで国力を充実させられた。流石は我が軍の名宰相だな」
鞏 志「ははは、宰相だなんてとんでもない。私はただの中間管理職ですよ。
それよりも、実際に内政に携わった皆さんのお陰です」
韓 浩「ふむ、では鞏志どのを始めとした皆の力だということで」
鞏 志「そうですね」
 趙樊
趙 樊「鞏志さま？ 殿からの御使者が参ってますよ」
鞏 志「殿から……手紙ではなく使者？」
趙 樊「ええ」
韓 浩「何でしょう？」
鞏 志「さあ、見当がつかないですが……とりあえずお通しください」
趙 樊「わかりました」
☆☆☆
鞏 志「……爵位ですか？」
使 者「はい、殿は鞏志さまの功績を非常に評価されております。
ゆえに、新たな爵位を与えると」
鞏 志「いや、しかし文官のNo.2とは……。
私はそんな大した人間ではありません。
他にも有能な人は大勢いるでしょう」
韓 浩「別に良いではないか。
殿が我々のことを気にかけてくださってるということだ」
趙 樊「自分も爵位貰ったからって気分いいようですね（※）」
韓 浩「はっはっは。まあ、縁の下の力持ち的役割をしてるんだ。
これくらい評価されてもいいだろう」
鞏 志「そうですね……ありがたくお受け致します」
使 者「それから殿からの伝言です。
『これからも宜しく頼むぞ』とのことです」
鞏 志「はい……承知致しました、とお伝えください」
（※ 韓浩のほか、潘濬・劉巴・魏劭に爵位が与えられた）
鞏志に大倉令の爵位が与えられた。
今後も彼は、後方都市の内政や徴兵などに尽力していくこととなる。
鞏 志「殿……あなたの覇道は、私たちが支えます。
中華統一という夢、どうか実現してください……」
……さて、またしばらく出番のなくなる連中は放っておくこととして。
鞏 志「な、なんですと〜！」
趙 樊「もっと出番くださいよー。ブーブー」
場所はまた宛へと戻る。
☆☆☆
金玉昼
下町娘
金玉昼「うんにゃ、ほいにゃ」
下町娘「うんしょ、うんしょ……」
金玉昼と下町娘が、二人で大きな箱を抱えて運んでいた。
鞏恋
鞏 恋「大きい荷物……」
下町娘「あ、恋ちゃん」
金玉昼「宛城のいろいろな資料が蔵に押し込められてたから、
めぼしいモノを持ってきたんだにゃ」
鞏 恋「……そこらへんの兵士に持たせたら？」
下町娘「うーん、私もそう思ったんだけどね。
あいにく近くに誰もいなかったから」
金玉昼「二人でも何とかなると思ったんだけどにゃ〜。ちと重いにゃ」
鞏 恋「手伝うよ」
鞏恋も手を差し出し、３人で箱を抱える。
下町娘「あ、恋ちゃん、そういえば魏光さんは？」
鞏 恋「……なんでそこで彼の名が出るの？」
下町娘「あ、いや……いつもなら
『鞏恋さんにこんな重い物持たせられません！』
とか言って出てきそうなのになー、と思っただけで」
鞏 恋「知らない。どこか行ってるんじゃないの」
金玉昼「あ、そういえば魏光さんは今日は巡察に出てるはずだにゃ」
下町娘「そうなんだ。恋ちゃん、ちょっと淋しい？」
鞏 恋「……なんで？」
下町娘「いや、別に……なんとなく……あははは」
金玉昼「（……あの人も報われないにゃ〜）」
しばらく、３人で箱を抱えて歩いていく。
鞏 恋「……でも、これってそんなに重くもないよ」
下町娘「そりゃ、恋ちゃんは鍛えてますからねぇ〜」
金玉昼「それに若いしにゃー」
下町娘「あーん？ 何か言ったかな〜」
金玉昼「……なんでもないにゃー」
鞏 恋「私１人でも持てるかも」
下町娘「それは……いくらなんでも無理でしょ？」
鞏 恋「ちょっと手離してみて」
金玉昼「えー？ 知らないよ……はい、離したにゃ」
下町娘「はい、私も」
鞏 恋「……お、おも……」
下町娘「そりゃ重いでしょ」
鞏 恋「す、少しだけ……、歩いて、みるから……」
金玉昼「はいはい」
ズン、ズンと音がしそうな歩みで、一歩一歩進む鞏恋。
しかしどこか危なっかしい。
その上、箱を胸に当てて支えているので、前が全く見えていない。
金玉昼「わ、前！」
下町娘「わー！ ストップストップ！」
鞏 恋「え？」
ドン、と何かにぶつかる感触。
その拍子に鞏恋は手を滑らせてしまった。
箱は床に落ちていき、中身をぶちまけてしまう……。
鞏恋は思わず目をつぶってしまった。
鞏 恋「……あれ？」
だが、いつまで経っても箱の落ちた音は耳に届かなかった。
恐る恐る目を開けると、箱はまだ目の前にある。
だが、自分の手は箱を支えてはいない。
鞏 恋「……超能力？」
下町娘「何言ってるの。目の前の人が持ってるのよ」
鞏 恋「え？」
鞏恋が箱の向こうを見てみると、確かに、大柄の兵士が箱を抱えていた。
 ？？？
男は箱を抱えたまま、無言で立っている。
金玉昼「いや、悪かったにゃー。ちょっと前方不注意にゃ」
兵 士「……（ふるふる、と首を横に振る）」
下町娘「あ、その箱、あっちの部屋まで運んでくれますか？」
兵 士「……（こくり、と頷く）」
兵士はくるりと回れ右をすると、すたすたと歩き出した。
それを気の抜けた顔で見ている鞏恋。
金玉昼「力持ちがいて助かったにゃー」
下町娘「ほら恋ちゃん、呆けた顔してないで行くよ」
鞏 恋「あ……うん」
執務室まで兵士に運ばせた後、金玉昼らはそれぞれ礼を言う。
金玉昼「いや〜助かったにゃ。はい、餅をあげまひる」
下町娘「じゃ、私はお酒を」
金玉昼「それって、ちちうえの……」
下町娘「ちょっとくらい構わないってば。はい」
金玉昼「まあ、いいけどにゃ」
兵 士「……（深々と礼をする）」
金玉昼「ほら、恋ちゃんもお礼」
下町娘「箱をぶつけた上、支えてもらっちゃったんだしね」
鞏 恋「う、うん……ありがとう」
兵 士「……（ふるふる）」
礼をして下がろうとする兵士を、鞏恋が呼び止める。
鞏 恋「あ、名前……教えてくれる？」
兵 士「……秦綜（しんそう）」
低い声で一言だけ言うと、秦綜は部屋を出ていった。
金玉昼「（小声）初めてみる表情にゃ……」
下町娘「（小声）ああいうのがいいのかな」
ヒソヒソと話す二人には気付かず、
鞏恋はずっと秦綜の去った出口を見ていたのだった。
その翌日。金旋の部屋に鞏恋が訪れる。
鞏 恋「金さん金さん」
金 旋「ええい、お天道様とこの桜吹雪には、
全て御見通しなんでい！
……って何やらせるかっ」
鞏 恋「乗ったくせに」
金 旋「まあ、初代の中村梅之助の時代からずっと見てたからな……。
んで、何の用だ？」
鞏 恋「推挙」
金 旋「酔狂？」
鞏 恋「抜擢ともいう」
金 旋「ビフテキ？」
鞏 恋「今時ビフテキなんて言わないよ」
金 旋「はいはい、抜擢ね。誰か良さそうな兵がいたか」
鞏 恋「腕っぷしは強そう」
金 旋「ほー。お前さんがそう言うってことは相当なもんだな」
鞏 恋「……そう？」
金 旋「滅多に人を褒めることがないだろ。自覚なかったのか？」
鞏 恋「全然。さっぱり」
金 旋「……だろうな。じゃ、その兵士、お前さんに預ける。
きっちり育ててくれ」
鞏 恋「……私でいいの？」
金 旋「ああ。以前預けた謝旋もしっかり育ててくれたしな。
お前さん、案外面倒見がいいのかもしれないな」
鞏 恋「らじゃー。じゃ、そういうことで」
金 旋「おー。しっかりやれよ」
鞏恋は首をちょっとだけ傾け、（一応、礼のつもりらしい）
部屋を出ていった。
金 旋「……これでいいのか？」
金玉昼「おっけーにゃ。友達の恋は最大限に応援するのにゃ」
金 旋「ま、俺は誰が教育しようが、使える将が増えればそれでいいが」
金玉昼「頑張れ、恋ちゃん」
金 旋「女武将と力持ちの兵士……見た目は美女と野獣だな」
影に隠れていた金玉昼と話しながら、金旋は仕事に戻った。
鞏恋は、秦綜を抜擢。
一人前の将にするべく教育するのであった。
鞏 恋「ビシビシ鍛えるからね」
秦 綜「……（こくり）」
なお、この教育風景を物陰から見守る人影があった。
魏光
魏 光「あ、あれが、鞏恋さんの抜擢した奴か……。
デカイし強そうではあるけど……」
下町娘「……気をつけた方がいいわよ〜。
彼女、ああいうタイプが好みみたいよ」
下町娘
魏 光「そ、そうなのか……って、うわあ！」
下町娘「うわあって何よ、うわあって」
魏 光「いきなり背後から声掛けないでくださいよ！
めっちゃ驚いたじゃないですか！」
下町娘「ん？ 盗み見なんてしてるからでしょ？」
魏 光「い、いえ、別に盗み見なんて……。
それより、鞏恋さんがああいうのが好きって？」
下町娘「初めて会った時にボーっと呆けたように見てたからねー。
『気はやさしくて力持ち』ってのがいいのかな？」
魏 光「くっ、知らなかった……。
まさか鞏恋さんの好みがマッチョ系だったとは……。
こうしてはおれない、私も筋肉を鍛え上げなければ！」
下町娘「おー、頑張れ少年！ 私も協力するよ！」
魏 光「いや、少年じゃなくてもう青年なんすけど……」
下町娘「あ、ダメ。それヤバイ。マジヤバイ。青年って事にすると
『じゃあ、その青年より年上の私ってナニよ？』
って事になるし、それはどうしてもヤバイ。ＯＫ？」
魏 光「は、はあ。了解です。
……でも、なんで私に協力してくれるんですか？」
下町娘「面白そうだから」
魏 光「うわ、酷い」
下町娘「冗談よ。報われない恋のために頑張る少年を応援したくなっただけ」
魏 光「そうですか……わかりました！ 頑張ります！」
下町娘「おー、頑張れ。超頑張れ」
魏 光「では早速、鞏恋さんの３サイズを教えていただきたく……」
下町娘「……君ってけっこう軟派な方だね」
ライバル登場でどうなる魏光の恋の行方！？ 今後も目が離せない！
さて同じ頃、金旋は曹操軍より１人の将を登用した。
名を朱桓といい、元は孫権軍の将だった男である。
曹操軍の汝南奪還の際に捕われ、しぶしぶ曹操の登用を受けていたようだ。
それを費偉に口説かれ、金旋軍へ移ることを決意したのであった。
この人物に関しては、またいずれ語ることもあるだろう。
今は登用の事実のみを伝えておくことにする。
次回へと続く。
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