222年1月
涼国領、長安。
ここには今、３万の兵が揃っている。
またすぐ側の潼関にも２万、新たに建設された
子午谷の城塞にも２万の兵が置かれていた。
 馬騰
 庖徳
馬 騰「ふははははははははははは！
どうだ、見たか！ この軍勢、この陣容！
何度敗れたとしても、こうして不死鳥のように
甦るのが我が涼の強さよ！」
庖 徳「閣下……。よくもまあ、そのように
浮かれポンチでいられますな」
馬 騰「なんじゃい庖徳、しっぶい顔をして」
庖 徳「この兵力の大半は羌族より借り受けたもの。
以前に借りた兵の返済も全く棚上げ状態ですし、
このままだと借金ならぬ借兵地獄に陥ります。
渋い顔にもなろうというもの」
馬 騰「なーにを言う、勝って領土を広げてしまえば
すぐ熨斗つけて返せる規模であろう」
庖 徳「また負けたらどうなさいます」
馬 騰「男は負けた時のことは考えぬものだ。
なに、兵が足りなくなったとて、また閻圃が
羌族を説得して調達してくれようぞ」
今回の兵の借用では、軍師である閻圃が
羌大王をなんとか口説き落として成立させた。
だが、次も同じように兵を借りられるかどうかは
羌大王の心証次第である。
庖 徳「羌族の力をこれからも借りるためにも、
我等に力がある所を見せねばなりません」
馬 騰「うむ、わかっておる。
すでに馬岱に天水奪回を命じておるでな、
すぐに良い結果がもたらされるであろう」
庖 徳「……は？ 天水奪回？」
馬 騰「うむ、此度借り受けた兵のうち、隴西と街亭の
城塞にそれぞれ２万５千ずつ兵を置いたじゃろ。
それを率いて天水を攻めるよう命じた」
庖 徳「……ああ」
庖徳は頭を抱えた。
昨年の末に炎に奪われた天水は、伝聞によれば
もうすでに多数の兵が入ってしまっている。
それを、考え無しに力押しで攻められるほど、
涼軍の兵力は回復したわけではない。
ここはひとまず守りを固めておき、攻めてくる敵を
撃退した後、それによって生じた隙を突いて
攻めるべきであり、そのために兵を配したはずだが。
庖 徳「確か兵を借りるための名目は、涼のみならず
羌をも攻めんとしている楚国を討ち果たすため、
であったはず。楚との戦いはどうなされます？」
馬 騰「無論、楚との戦いも続けねばならん。
しかし、奪われたものを取り返すのは当然だ。
天水は涼州の重要都市、必ず取り返さねば」
庖 徳「はあ……」
こういうのを、二兎を追う者なんとやら……
というのだろうな、と庖徳は溜息をついた。
☆☆☆
長安から西にある、涼州の中心都市、天水。
ここは現在、炎の饗援が直接治めている。
都市自体に駐屯する兵は６万だが、段谷城塞に
兵４万が置かれており、一たび戦いになれば
総勢10万の兵が動員できる状態である。
 饗援
 慧雲
饗 援「ふむ、馬岱と張任の隊、総勢５万の軍勢が
この天水に向かってきておる、か」
慧 雲「如何なさいましょうか」
饗 援「何故、この天水を奪われたのか。
その訳をまだ分かっておらぬようだな……。
よかろう、私自ら迎え撃つことにする。
段谷にいる孫尚香には、援護のみを行うよう
伝えておけ」
慧 雲「はっ」
饗援は、城にたなびく朱色の旗を見上げた。
饗 援「旗の色直しも全て終わっているようだな」
慧 雲「はい、命の通り、朱色の旗に変えてあります。
今回は、この旗の初陣となりますね」
饗 援「この朱の色こそ、我が炎の色。
燃え上がる炎の如く、敵を焼き尽くしてやろう！」
（今後、詳細マップでの蜀炎の旗色は朱色になります）
さて、それに対する涼軍。
街亭の城塞を発した馬岱の部隊、兵２万５千は
隴西から来る張任隊に先んじて天水に着いた。
 馬岱
 楊任
馬 岱「むう、張任隊が遅れているな……」
楊 任「馬岱どの、彼らもそのうち来るだろう。
先に城に攻めかかっておくべきではないか」
馬 岱「いや、兵力で勝っている時ならともかく、
絶対数で劣る状態でそれはできない。
合流してから攻めるべきだ」
楊 任「いやいや、それほどに慎重になるなら、
最初から攻めるべきじゃなかろう」
馬 岱「私としては、そのほうが良かったのだが」
楊 任「は？」
馬 岱「いや、なんでもない。
とにかく、単独で攻めるわけには……」
その時、物見の兵士が駆け込んできた。
涼 兵「御大将！ 天水城から敵の部隊が来ます！
饗援自ら、５万の兵を率いています！」
馬 岱「くっ、饗援め！ 機は逃さぬか！
迎え撃つぞ、張任隊が来るまで踏ん張れ！」
楊 任「ちっ、どちらが攻め手か分かりゃしねえぜ！」
饗援
慧雲
饗 援「さあ皆の者！ 遠路はるばる来た涼兵に、
我ら炎の強さを見せてやれい！」
慧 雲「御意！」
楊 任「くそっ、蜀炎軍何するものぞ！
このわしが敵の勢いを止めてみせよう！」
涼 兵「おおっ、なんと勇ましい物言い！
『火の楊任』と呼ばれるだけのお方だ！」
そこへ、丁度饗援隊の先鋒を務める趙雲が現れた。
 趙雲
趙 雲「覚悟せい、涼のものども！
趙子龍の槍を受けられる者がおるかーっ！」
楊 任「…………」
涼 兵「将軍！？ 何を黙っておられるのです！？
ここは颯爽と敵前に現れて『わしが楊任よ』
とか言うところではありませんか！」
楊 任「いや、そうは言うが……。
あいつ、どう見てもわしより強そうだもの」
涼 兵「な、なんと情けない物言いですか！」
饗援に率いられた軍の勢いは馬岱隊を圧倒。
張任隊が到着してからも劣勢は覆すことはできず、
逆に天水から黄忠隊１万２千が出撃したことで、
さらに形勢は悪化した。
（この間、段谷より天水へ兵１万が異動している）
 黄忠
 張横
黄 忠「ほれ張横、しっかり働くのじゃー」
張 横「うっせーな、爺さん。ちゃんとやってやるよ」
楊任
楊 任「むっ、張横だと！ 貴様、涼州のために生き、
涼州のために死すとか言っておったくせに、
なぜ饗援についているのだ！？」
張 横「うるせー！
馬騰のおっさんじゃどうにもなんねえからだ！
涼州を治めるのは強い奴でなきゃなんねえ、
だから馬騰より饗援を選ぶ、それだけだ！」
楊 任「……わからなくもない論理ではあるが、
しかしそれを認めるわけにはいかんな！
この楊任がその根性を叩き直してやる！」
涼 兵「はぁ……（いやはや全く。
自分より弱い相手には強気なんだから）」
張 横「いいだろう、相手になってやるぜ！」
この両者の一騎打ちの結果はともかくとして、
天水を巡る攻防は終始、炎側有利で進むのだった。
☆☆☆
さて、涼は炎領の天水に侵攻するばかりではなく、
楚領へも侵攻を始めていた。
長安から馬休隊２万（副将：馬鉄・馬承・庖徳）、
潼関から韓瑛隊１万、媚城から李堪隊１万、
子午谷城塞から程銀隊２万。
郭淮らが駐屯している武関（兵３万）へ向けて、
この総勢６万の軍が動き出した。
一方、楚軍も黙ってそれを見ているわけではない。
魏延らのいる商県城塞（兵４万）では、それを
迎え撃つ準備を進めていた。
 魏延
 馬謖
魏 延「涼の連中も全く懲りんな。
何度やられれば気が済むのだろうか」
馬 謖「しかし、いつの間にか兵力を揃えている、
その調達力には目を見張るものがあります。
涼にそこまで強固な基盤があったとは」
 鞏志
 楊儀
鞏 志「……私は、そこまで涼の国力は高くはない、
と思うのですが、どこから湧き出しているのか」
楊 儀「もしや、魏が援助をしているとか……」
魏 延「は？ お前は何を言っているんだ。
どこからそんな理屈が出てくる」
楊 儀「おやおや将軍。
可能性をハナから否定してはいけませんぞ。
涼がここまでの戦力を単独で揃えるのは
難しい、とは皆が思っておりましょう」
魏 延「で？ 魏が援助して涼に兵を与えていると？
はっ、馬鹿か。魏にそんな余裕があるのなら、
自国の兵を揃えるのが先だろうに」
楊 儀「先頃、魏もかなりの兵を揃えたと聞きます。
その余裕のあるうちに、同じく楚を敵とする
涼へ援助をしたと考えるのが自然では？」
魏 延「……それが自然だとは思えんがな。
涼と魏は交戦したことすらある間柄だ」
馬 謖「自然かどうかはともかく……。
可能性のひとつとしては、成り立つやも」
鞏 志「背に腹は変えられぬ、とも申しますし、
楚を脅威とする呉越同舟として、ひとまずは
手を結んだとも考えられますね……」
魏 延「むむ」
その時、そこへ聞きなれぬ者の声が。
？？？「いや、それはありえませんな」
楊 儀「だ、誰だ。私の考えを否定するのは！」
 楊阜
楊 阜「失礼しました、楊阜にございます」
魏 延「おお、昨年に加わった楊阜か。
そういえばお主は涼の軍師をしていたことも
あったな、何か知っているのか」
楊 阜「ええ、知ってるも何も……。
涼の兵力の源は、羌にあります」
魏 延「羌だと？」
楊 阜「羌へ、兵力の貸与を要請したのでしょう。
新たに増えた涼軍の兵の顔を見てみれば、
少し顔の作りが違うことがわかるはずです」
楊 儀「お、お主は、なぜ涼軍が羌から兵を
借りたと分かるのだ」
楊 阜「私は過去にそれをさせられましたから。
おそらく今回は、今軍師になっている閻圃が
血反吐を吐く思いで羌大王を説得したのかと」
魏 延「なるほど、羌族が後ろにいるのか……。
そうなると厄介だな」
楊 阜「しかしながら、このような裏技は何度も
使えるものでもありません。
羌も、タダで貸すわけではありませんから」
魏 延「確かにそうだな。
それならば、羌が兵を貸す気にならぬほど、
我等の強さを見せてやれば良いのだな。
楊阜よ。お主の見識、これからも皇帝陛下、
ならびに楚国のために役立ててくれ」
楊 阜「はい、少しばかり遠回りはしましたが、
楚の将の一員になれて、光栄に思います」
楊 儀「くっ、多少事情を知っていただけのくせに、
いい気になりおって……」
 于禁
 楽淋
于 禁「魏延どの、迎え撃つ準備は整ったぞ」
楽 淋「後はアンタの命令ひとつだ」
出撃準備を整えていた于禁・楽淋が顔を出した。
魏延はそれに頷き、号令をかける。
魏 延「出陣だ！
楚国を脅かす涼軍、我らで討ち果たす！」
☆☆☆
魏延隊・于禁隊、それぞれ１万５千の部隊は、
武関へと向かう涼の軍を討つべく出撃した。
魏延
于禁
魏 延「我等は西よりやってくる程銀隊を討つ。
于禁隊は北より来る部隊を迎え撃て！」
于 禁「承知！」
副将に馬謖、鞏志、簡雍、楊儀を連れた魏延隊は、
子午谷城塞からの程銀隊２万に向かっていく。
魏延
魏 延「楚軍大都督魏延、ここにあり！
この首討てるものなら討ってみよ！」
馬謖
鞏志
馬 謖「魏延どの、張り切っておられますなあ」
鞏 志「大都督になったのが嬉しかったのでしょうか」
先頭切って突っ込んでいく魏延。
その前に現れる涼の兵は、ある者は臆して逃げ、
ある者は勇を奮って立ち向かうも命を落とした。
 程銀
程 銀「おのれ、いい気になるな魏延！
楚に猛将魏延あらば、涼に我、程銀あり！
大将同士の一騎打ちと参ろうか！」
魏 延「おおっ、この私に挑んでくるとはな。
腕のほうはともかくとして、その勇は見事」
程 銀「嘗めるな魏延、馬騰どのの右腕として
長年働いてきたわしの武を見せてやる！」
当年53歳の程銀は、６歳下の魏延に切りかかる。
しかし、彼が何度となく長刀を振り回しても、
その刃が魏延を捉えることはなかった。
魏 延「鋭い振り、膂力の強さ、見事だ。
今まで生き抜いてきただけのことはある」
程 銀「ぐうぅ、ならばなぜ当たらん！」
魏 延「簡単な理屈だ、お主以上に私は強い」
程 銀「わしは！ 涼のためにずっと戦ってきた！
その思いの強さは、誰にも負けぬ！」
魏 延「その思いもまた見事。
貴殿のような宿将がいるからこそ、涼は
戦っていられるのだろう。……だが！」
一閃。
これまで一度も手を出していなかった魏延は、
最初の一振りで勝負を決めた。
魏 延「それでも私のほうが強いのだ」
程 銀「ぐっ……」
魏 延「退かれよ、程銀どの。
貴殿の思いに免じ、この場は見逃そう」
程銀は重傷を負った。
彼は部隊の指揮へ戻ったが、手負いのまま
まともに指揮できるわけもなく、隊は壊走した。
☆☆☆
さて、一方の于禁隊は。
副将に楽淋、張虎、楊阜、魏劭を連れた
于禁隊は、馬休隊・韓瑛隊に向かう。
それを見た涼軍は、馬休隊が于禁隊に当たり、
韓瑛隊は武関へと向かった。
楽淋
 張虎
楽 淋「どうする、あいつら二手に分かれたぞ」
張 虎「両方追うわけにもいかぬだろう。
手近なほうから倒すべきではないか」
楽 淋「……なんかおまえずるい」
張 虎「は？ 何が」
楽 淋「なんかお前だけ名将っぽい雰囲気だ」
張 虎「な、なんだそりゃ」
于禁
于 禁「落ち着け楽淋……。
武関に向かった韓瑛隊は放っておけばよい。
我らは、馬休隊に攻撃を集中させる」
楽 淋「しかし……」
于 禁「二兎を追う者、一兎も得ず、だ。
なぁに、案ずるな。武関へ向かった兎は
彼らが捕まえてくれるはずだ」
数の少ない韓瑛隊は、武関にいる郭淮らに任せ、
馬休隊のみに目標を絞り、攻撃をかける于禁。
だが、この馬休隊がなかなかに手強い。
 馬承
 馬鉄
馬 承「父譲りのこの走射を受けてみるがいい！」
馬 鉄「おお、見事なり馬承！
兄者を彷彿とさせる働きであるな！」
馬超を父に持つ馬承が于禁隊へ一撃を見舞う。
また数に勝る馬休隊は、于禁隊と戦う一方で
呉懿の守る商県城塞に庖徳が飛射攻撃を行った。
６千近い兵を倒され、普段は冷静沈着な呉懿も
慌てて于禁に助けを求める。
 呉懿
于禁
呉 懿「于禁どのおおおお！
もう２千しか戦える兵はおりませんぞおお！
次やられたらお終いですぞおおお！」
于 禁「わ、わかっている、必ず抑えてみせよう！」
 馬休
庖徳
馬 休「行けそうだな、庖徳どの！」」
庖 徳「おお、馬休どの！ 我々だけで于禁隊を討ち、
商県城塞を落とすのも夢ではありませんな！」
果たして、このまま両隊のみが戦い続けていれば
どうなっていただろうか？
だがこの両部隊だけの対決は、そうは続かなかった。
武関方面から１万の軍勢が現れたかと思うと、
于禁隊の方向を向いていた馬休隊の横腹を突いた。
馬 休「な、なにやつー！」
庖 徳「楚軍の新手か！？」
 金目鯛
 蛮望
金目鯛「金目鯛参上！」
蛮 望「蛮望見参よーん」
 刑道栄
陳応
刑道栄「マサカリ担いだ刑道栄と」
陳 応「飛叉の使い手、陳応もいるぞ！」
武関からやってきた金目鯛の隊だった。
彼らは兵の数は馬休隊より少ないが、
突撃を敢行し、馬休隊を突き崩していった。
于禁
 孟達
于 禁「おお、おバカ隊……ゲフンガフン！
き、金目鯛どのの隊か、助かった！」
孟 達「聞こえてますぞ、于禁将軍。
それにこの部隊には私もいますので、その
おバカ隊という呼称はおやめいただきたい」
金目鯛「ほほう……なるほどなあ。于禁どのは
俺達をそんな風に思ってたのかぁ〜」
于 禁「い、いや、今のは違いますぞ。
バカみたいに強い部隊、という意味であって、
けしてバカにしてるわけではござらん！」
金目鯛「なんだ、そうなのか。ならばよし！」
于 禁「は、ははは……。ちょっとの間に、
また強くなられたのではござらぬか」
金目鯛「お、分かるぅ？ ちょっと前に、焼き討ちで
武力がアップしたんだよ、うひひ」（※）
于 禁「（ふう、機嫌は直ったみたいだな……）」
（※金目鯛の武力が92に、武器補正込みで96に）
楊阜
楊 阜「……（今も変わらず単純な方ですなあ……）」
金目鯛「お、そこにいるのは？」
楊 阜「楊阜にございます。
殿下にはご機嫌麗しゅう……」
金目鯛「お、あんたが楊阜か。よろしくな。
で、その『殿下』てのはやめてくれや」
楊 阜「は、はあ……。
（私のことは既に忘れてしまったのか？）」
于 禁「それより金目鯛どの。
武関に向かった韓瑛隊はどうされた？」
金目鯛「ああ、あいつらなら郭淮どのに任せた。
身内が自分に任せろって言ってたからな」
于 禁「身内？」
☆☆☆
その頃……。
武関に向かっていた韓瑛隊の前に立ち塞がる
部隊があった。郭淮率いる１万の部隊である。
 郭淮
 劉曄
郭 淮「彼に任せて大丈夫なのだろうか……」
劉 曄「さて、どうでごさいましょうな」
 牛金
 夏侯徳
牛 金「自信があるからこその大言だろう」
夏侯徳「いや、実はああ言って我等を欺いて、
再び寝返るつもりかもしれませんぞ」
郭 淮「いや夏侯徳、それはない。
ここで彼が寝返る理はないし、それに」
夏侯徳「それに？」
郭 淮「彼はそこまで頭の回る人ではない」
この部隊の先頭に立ち、敵将韓瑛の前に
いるのは、韓瑛の父である韓徳であった。
 韓徳
 韓瑛
韓 徳「韓瑛！ 我が自慢の息子よ！
会いたかったぞぉ〜！」
韓 瑛「お、オヤジ……！？
どうして楚軍の部隊にいるんだ……」
韓 徳「韓瑛よ！
お前が涼のために働く必要はない！
お前の居場所は、父のいる楚国にある！」
韓 瑛「そりゃどういうことだよオヤジ！
アンタ、そりゃ熱心に涼のために働けって
何度も何度も言っていたじゃないか！」
韓 徳「そ、そんなこといったか？」
韓 瑛「言ってた、確実に！」
韓 徳「む……むかしのことはわすれた」
韓 瑛「昔ってほど昔のことじゃねーぞ！」
韓 徳「むかしといったらむかしなのだ」
韓 瑛「そんな説明で納得できるかー！」
劉 曄「説得は芳しくないようですな」
郭 淮「むむ……」
劉 曄「では、別の策を実行しましょう」
郭 淮「別の策？」
劉曄が手を挙げると、銅鑼の音が鳴り響いた。
ジャーンジャーン
涼 兵「な、なんだ！？」
劉 曄「韓瑛隊の者ども、聞こえるか！
お前たちはすでに包囲されているぞ！」
韓瑛隊の両脇に広がっている林から、次々と
楚軍の兵と旗が現れた。
韓 瑛「な、なんだと！ オヤジ、謀ったな！？」
韓 徳「し、知らん、わしは何も知らん！
こんなことをするとは聞いておらん！」
韓 瑛「はっ、さっきのアンタの言葉聞いてたら
今の言葉も信じることなどできないね！
実子さえ騙し討ちするとは、アンタ最低だ！」
韓 徳「そ、そんな……」
劉 曄「信用のない父親ですなあ……」
郭 淮「劉曄どの、何時の間に包囲を？
包囲できるだけの兵はいないはずですが」
劉 曄「あれは敵を動揺させる計略です。
大勢いるように見せているだけで、実際は
少ししかおりません」
郭 淮「な、なるほど」
劉 曄「さあ、敵兵が混乱している今です。
韓瑛が寝返らぬのなら、倒すのみです」
郭 淮「……仕方ない。全軍、韓瑛隊を攻撃だ！」
郭淮隊は韓瑛隊を殲滅。
だが、肝心の韓瑛は取り逃がしてしまった。
韓 瑛「覚えてろよオヤジ、この卑怯者め！
俺たち兄弟は金輪際、アンタと縁を切る！」
韓 徳「ま、待て韓瑛、誤解だー！」
韓徳と息子たちの関係はどうなってしまうのか？
そんなどうでもいいことは置いておくとして、
郭淮隊は馬休隊攻撃にも参加し、これを殲滅。
これで、現時点で武関に向かっていた部隊を
全て片付けたことになる。
郭 淮「……あれ？ 全て片付けた？」
劉 曄「どうかされましたかな？」
郭 淮「いや、数が合わないような」
劉 曄「ああ……。媚城からの李堪隊でしたら、
司馬望どのの偽報に引っかかりまくってます。
まだ途中でウロウロしてるところですな」
郭 淮「策略が成功しまくるのも良し悪しですね、
これでは一旦武関に戻らないと」
こうして、楚軍は涼軍の攻勢を一旦退け、
一息つく暇を得たのだった。
☆☆☆
こうして商県・武関にて魏延・郭淮らが
涼軍を相手に戦っている時……。
その東で動き出した軍があった。
 曹操
 諸葛亮
曹 操「ふう……」
諸葛亮「閣下、お加減は如何でございますか」
曹 操「うむ。しばらく悩まされていた頭痛が、
今は嘘のようにスッキリしているぞ」
諸葛亮「では……」
孟津港に10万という大軍を駐屯させながら、
ここしばらく動きを見せなかった魏国。
その本軍、そしてその総大将が。
曹 操「うむ、涼が攻勢をかけている今が好機。
楚に対し、反抗作戦を行う！」
諸葛亮「ははっ」
曹操が、ついに動き出す。
曹 操「……では、お主の立てた作戦に従うのなら、
わしはここから洛陽を攻めればよいのか」
諸葛亮「はっ、閣下は洛陽をお攻めください。
私は、『裏』に回ります」
曹 操「ふむ……。
そして冀州方面からは濮陽を攻める、と」
諸葛亮「はっ」
曹 操「諸葛亮、この策だが。
わしには少し回りくどいように思えるが」
諸葛亮「それもまたごもっとも……。
洛陽のみを取り返すのならば、このような
手の込んだ策は要らないかもしれません」
曹 操「分かっていて、なおこの策を選ぶのか」
諸葛亮「はっ……。今回は、洛陽を取り返すだけでは
足りぬのです。失った領地を、少しでも
多く取り戻さねばならないのです」
曹 操「なるほど」
諸葛亮「もちろん、閣下がこの策を良しとせず、
ご自分の案がございますのなら、この私は
それに従うまでにございますが……」
曹 操「いや。わしはお主を軍師としている。
その軍師の策なのだ、従ってしかるべきだ」
諸葛亮「勿体無き、お言葉。
それでは早速、準備を始めると致しましょう」
曹 操「うむ、そうしてくれ」
諸葛亮はその場を離れた。
そこに残された曹操は、誰に言うともなく呟く。
曹 操「確実な手段は選ばず、二兎を追うか。
あやつらしからぬ策ではあるが……。
焦っているのか、諸葛亮？」
楚に対する壮大な反抗作戦を実行に移す魏軍。
楚軍は、それを撥ね返すことができるのだろうか。
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